Борланд сел рядом с армянином.
Тигран молча сунул ему в руку что-то шуршащее.
– Спрячь, – сказал он тихо. – Чтобы никто не видел.
– Чипсы? – спросил сталкер. – Ты где это достал?!
– Тише ты… Бери и отдашь им, когда придут приветствовать. Иначе побьют сильно или даже покалечат.
– Тигран, спасибо. – Борланд спрятал чипсы в карман робы. – Очень благодарен, честно.
– На «Вертикали» свои правила. Это не просто тюрьма. Заплати дань, тогда поприветствуют. Или для всех будешь отмычкой.
– Поглядим, – сказал Борланд.
«Вертикаль» оживала на глазах – сталкеры постепенно выбирались из своих камер, собираясь на небольшом пятачке нижнего уровня. С верхних балконов висели постиранные штаны и пластиковые бутылки. Назначение бутылок оставалось для Борланда загадкой, но в свете психологии обитателей камер он ничему не удивлялся. Уместны были бы пустые жестянки и палки колбасы, только за жестянку можно было попасть в карцер на месяц, а палок колбасы тут нельзя было встретить ни у кого – даже у авторитетов, которых Борланд еще и сам не встречал, но прекрасно знал, что они здесь существуют.
Сталкеры сели вдоль стен маленькими кучками, беседуя полушепотом. Громкие звуки здесь были не в моде. Если бы были разрешены костры, то можно было бы рассчитывать как минимум на один большой, поддерживаемый круглые сутки. Хотя суток на «Вертикали» не было, равно как окон, дверей или часов. Если верить ученым, в таких случаях организм постепенно перестраивается на 25-часовой режим. Однако ученым Борланд не верил так же, как и всем остальным.
– Это не тюрьма, – сказал Борланд. – Это психушка.
– Да какая разница? – уныло проговорил Тигран. – Все равно свободы нет.
– Я о том же. Зачем нас тут держать? Кому мы все нужны?
– Не вникай, Алексей. Ты сам сюда как попал?
– Решил не убивать в одно время одного человека.
– Какого?
– Нехорошего… Брат, мне надо поговорить со старшими.
– Нельзя, пока тебя не поприветствовали, – ответил Тигран. – Ты не торопись. Жди, сами придут. Тогда и будет ясно все.
К ним подошел неизвестный бродяга.
– Тигран, – свистнул он. – Можно тебя?
– Да. – Армянин поднялся. – Что такое?
Бродяга шепнул ему что-то на ухо, показывая на Борланда. Тигран выслушал, кивнул и вернулся на свое место у стены.
– Все в порядке? – спросил Борланд.
– Да… Я только что узнал. К тебе придут после прогулки. Через час, наверное.
– Вежливо придут?
– Этого я не знаю. Желаю удачи. Надеюсь, поприветствуют.
– Спасибо. – Борланд чуть прикрыл глаза и принялся ждать. Кто бы к нему ни пришел, ни к чему было пропускать прогулку. Хотя на деле здесь никто попусту не расхаживал. На «Вертикали» было грустно в плане физической нагрузки. Нагнетают воздух с поверхности – уже хорошо.
– Если что, не суетись, –
