торжествующе воскликнул Тугуев, – значит, тебя звать Тооэрц?
Старик сфокусировал все три глаза на Алике и медленно качнул головой. И было непонятно, отрицал он или подтверждал догадку человека.
– Тоо! – его палец опять упёрся в грудь. Затем, выдержав паузу, гордо добавил, – эрц!
Шамов чуть оттеснил Алика в сторону.
– Тоо, что это? – он показал аборигену только что сорванную травинку.
Безбровые дуги старика поползли вверх. Неужели глупые чужаки хотят заставить его есть фуу, которую жуют лишь пугливые хасы и шустрые шеши?
Видя, что пленник не совсем правильно его понял, Ник терпеливо повторил процедуру контакта заново:
– Ник! Алик! Ром! Эд! Мар! Тоо! А это?
И он глазами показал на ту же травинку. И тут люди впервые увидели улыбку этого существа. Краешки рта, до этого опущенные вниз, резко поднялись вверх, и его лицо заметно преобразилось и даже стало чуть привлекательнее.
– Фуу, – старик ткнул пальцем в травинку.
Дальше дело пошло как по маслу. Шамов то срывал листик с ближайшего куста, то нагибался и поднимал с земли сухую палку, то, взрыхлив дёрн, показывал ему горсть земли, то указывал на руки, ноги, уши и наконец, посмотрев на индикатор прибора, облегчено вздохнул:
– Порядок! Пару минут волнения, и переговорник будет готов к работе.
Выдвинув панель клавиатуры из прибора, он тут же сноровисто защёлкал по кнопкам:
– Готово!
Тугуев, ещё не совсем уверенный, что прибор поможет в общении, всё же включил его:
– Тебя зовут Тоо, так?
Старик разве что не подпрыгнул от неожиданности. Эти чужаки узнали его язык! Все три глаза с интересом сфокусировались на небольшом блестящем предмете в руках человека, задавшего вопрос. Правда, голос оттуда звучал с каким-то металлическим дребезжанием. Он уважительно зачмокал губами. Нет, чужаки не глупые. Они такие же умные, как тацы.
– Так. Меня зовут Тоо.
– Как вы называете свой народ?
– Лили.
Дальше старик лишь тупо и механически отвечал на вопросы. Он был ошеломлён тем, как чужаки быстро понимали всё, о чём он им рассказывал.
– Кто такие тацы, эрцы?
– Тацы – жрецы, отцы нашего народа. Эрцы – посвящённые в это звание.
– Как вы называете свою планету? Ты знаешь, что такое планета?
Старик гордо дёрнул своим подбородком. Чужаки думают, что лили полудикие животные! Как бы не так!
– Лилигурия! Давным-давно на ней жили два народа. Лили остались здесь, гуры ушли.
– Почему и куда ушли гуры? И как они выглядели?
– Гуры были похожи на вас, очень похожи. Но они провинились перед лили и ушли. Никто не знает, куда они ушли.
Тугуев переглянулся с парнями. Ответ старика шокировал их. Неужели земляне уже посещали эту планету? Но на этот вопрос старик точно не смог бы ответить.
– Скажи, гуры были двух – или трёхглазыми?
