он этого не сделает, то умрет. Не символически, а буквально. Его жизнь оборвется в двенадцать лет. Мальчик надеялся, что этого не произойдёт, но он также боялся борьбы, которую ему придется вести, чтобы выжить. Сейчас, пока он был с отцом, мальчик подавлял свою тревогу из уважения и страха перед ним.
Завтра он останется один.
Сын перевёл взгляд, пытаясь как-то отвлечься, и тут кое-что привлекло его внимание. Под дождём шёл мальчик без зонтика, даже не пытаясь укрыться от дождя. На вид это был его ровесник. Очки мальчика намокли, он шёл практически вслепую, сгорбившись и чудом умудряясь не упасть.
– Отец?
– Что такое?
Сын слегка приоткрыл окно и спросил:
– Должен ли первый слуга быть сильным человеком? Разве нельзя выбрать слабого неудачника?
– О чём ты?
Автомобиль по-прежнему стоял на месте. Сигнал светофора не менялся дольше, чем ожидалось. Сын отвел взгляд от улицы и сказал:
– Я слаб. Я сильнее людей, но среди наших я самый слабый, ко мне даже не относятся как к полноценному члену общества. Так почему я не могу выбрать себе в слуги таких же слабых людей, как я? Они всё равно будут достаточно сильными после ритуала, чтобы суметь защитить меня.
«Я ненавижу всех, кто считает себя сильным, неважно, человек это или нет», – мальчик не смог сказать это вслух.
Отец повернулся в ту сторону, куда ранее смотрел его сын, и теперь тоже заметил ребёнка. Он сразу понял, что мальчик явно чем-то подавлен и озабочен, раз идёт в таком виде. Жалкое состояние этого ребёнка, похоже, напоминало сыну о его собственном положении.
– Поступай как считаешь нужным. В твоих словах есть доля правды, но ты должен быть осторожен. Если он ведёт себя так, потому что сегодня с ним случилась беда, это можно понять. Однако если он проигрывает миру каждый день, то не годится для того, чтобы стать твоим слугой. Битва с разумом неизбежна для любого сознательного существа, и тот, кто постоянно проигрывает в этой битве, подобен замку, готовому рухнуть в любой момент. Поначалу он будет предан тебе, но однажды он не выдержит и начнет доставлять неприятности.
Сын не понял всего, что говорил отец, но почувствовал облегчение, когда получил его разрешение.
– Тебе не обязательно меня спрашивать. Теперь тебе придётся всё решать самому, – продолжил мужчина.
– Это последний раз, когда вы даете мне совет, а завтра вас уже не будет в городе, верно?
– Верно.
– Тогда я решу прямо сейчас. Этот ребёнок будет моим первым слугой.
После этих слов он внезапно открыл дверь слева от себя, со стороны проезжей части.
– Нодан, – отец окликнул сына как можно тише, чтобы тот не почувствовал беспокойства в его голосе. Мальчик распахнул дверь и выскочил на улицу. К счастью, на соседней полосе не было машин.
– Если я потеряю его сейчас, мне будет трудно найти его снова. Я сделаю его
