style="font-size:15px;"> Ну кто ещё? Не хочу! Нет! В этих тяжёлых лапах прячутся острые кинжалы-когти, а в пасти острые кинжалы-клыки, которые схватят меня за руку – и я стану беззащитен. Мне надоело спасаться!
Сердца мои проснулись и ёкнули. Я поднял голову, обернулся на шум шагов и в ужасе вскочил. Из чащи надвигалось на меня чудище!
Огромное, мощное львиное туловище венчала острая морда собаки с полыхающей огнём гривой! Глаза чудища светились едким красным светом! Сквозь белые клыки так же едко пылал красный язык!..
В ответ на моё испуганное движение пасть чудища раскрылась в хищном оскале, а огненная грива встала на холке дыбом и зазмеилась языками пламени.
Всё моё желание уснуть и уйти в небытие исчезло вмиг. Я с криком бросился прочь, не разбирая пути, спотыкаясь о корни, падая, обдирая руки и лицо, полз на четвереньках, вставал и бежал опять.
Чудище неторопливо двигалось за мной, настигало с лёгкостью в несколько ленивых прыжков, преграждало дорогу и рычало что-то осмысленное. Но смысла я не понимал.
– Остановись, глупый человечек! Я помогу тебе, стой спокойно! Прочь, кыш отсюда, мерзкое создание!
Да, согласен, я и глупое, и мерзкое создание – ты право, чудище! Но что делать: стоять спокойно или мчаться кыш отсюда?
Не мог я ни того ни другого, так как упал, пропахав носом чёрную землю на опушке обгорелого леса. И не было больше сил бежать кыш отсюда. И не было сил стоять, хоть спокойно, хоть безумно.
– Лежишь? Ну, вот и ладно, и лежи! А я её сейчас, тварь поганую, шугану!
Чудище остановилось над моей головой. Я увидел бурую когтистую лапу прямо перед глазами и в ужасе зажмурился. Сердца мои замерли в обмороке.
На моей макушке происходило что-то странное. Раздавался скрип, шорох, кто-то возился в моих волосах, маленькие коготки больно царапали кожу. И этот отвратительный, высокий, визгливый писк, от которого хотелось биться головой о землю.
– Терпи, не дёргай головой! Сейчас…
Я почти не слышал сквозь этот писк густой, добродушный голос моего чудища, я визжал сам в унисон этому мерзкому звуку.
И вот что-то хрустнуло и оторвалось от моей головы, а потом мягко плюхнулось на землю неподалёку.
C минуту я лежал, не открывая глаз, и ничего не понимал.
В один миг всё изменилось!
И я уже знал, что, открыв глаза, увижу… Не знаю пока что! Но мне будет что увидеть! И сердечки мои радостно захлопали крылышками в предвкушении восторга.
«Спокойно, спокойно, – ласково сказал я им. – Приготовились – вперёд!»
В глаза мне ударило жаркое, ослепительное, золотое – то самое прежнее солнце с лазурною ясностью неба. Трава была изумрудная и пестрела цветами. Кроны деревьев были тяжёлыми, серебристыми на солнце, густо-зелёными в тени. Никаких следов вчерашнего пожара!
А в двух шагах от меня сидел славный, большой золотистый Лев с рыжей гривой, отливающей на солнце медными
