в таком виде?
– В каком? – удивился Кот.
И вдруг понял, что сидит здесь, во владениях скупщика хабара, в грязном, обгоревшем камуфляже, а рядом, как раздавленный слизень, валяется полусожженный рюкзак. Да уж, самый что ни на есть провокационный вид. Хоть понятых вызывай.
– Но дело даже не в этом, – нервно продолжил Парфюмер. – Ты же сейчас должен быть в Зоне. Случилось что?
Чувствует, паразит, что дело неладно. В интуиции Парфюмеру не откажешь.
– Клиент пропал, – сухо сказал Кот.
Про то, что «клиент», возможно, пытался его прикончить, он предпочел пока умолчать.
– Что значит – пропал? – нахмурился Парфюмер.
– Зона… – глядя бармену в глаза, сказал Кот.
Парфюмер внимательно поглядел на него, отвел взгляд. Медленно кивнул:
– Ну что же, бывает.
– Как думаешь, искать его будут? – осторожно поинтересовался Кот.
– Про твоего клиента не скажу, но знаю кого искать будут, – раздельно произнес Парфюмер. – Тебя.
– Меня? – Кот попытался улыбнуться. – Я становлюсь популярным.
– Зря скалишься. Тебя здесь какие-то уроды спрашивали. И снова не местные. Мне они сразу не понравились. Думаю, у тебя проблемы.
– А что такое?
– Тебе лучше знать, – хмуро сказал Парфюмер. – Может, денег кому должен?
Кот пожал плечами. Упоминание о деньгах заставило вспомнить о Гвозде и о пропавшей возможности оплатить лечение. Рука сама собой нырнула в пустой карман. Нет, на этот раз не совсем пустой. Денег там и вправду не было, зато было кое-что другое.
Странная «монета» из Зоны. Судя по всему, уникальный в своем роде «объект», как говорят в Институте. По крайней мере такого он еще не встречал.
И шанс добыть-таки деньги.
– У меня кое-что для тебя есть, – прищурившись, сказал Кот. – Такого ты еще не видел.
– Хабар приволок? – машинально оглядываясь, спросил Парфюмер. – Это ты не вовремя совсем.
– А ты погляди, – медленно извлекая из кармана «монету», сказал Кот. – Видел когда-нибудь такое?
Парфюмер протянул руку, но Кот отвел предмет в сторону, усмехнувшись:
– Смотреть можно, трогать нельзя! В дырку гляди!
Парфюмер с сомнением глянул на сталкера, чуть пригнулся и уставился в отверстие. Лицо его вытянулось. Сразу ясно: такого он и впрямь еще не встречал. Интересно, что он там видел? Те же красные пески под багровым небом? Или что-то свое? В любом случае, надлежащий эффект был произведен.
– Сто́ящая вещь, как ты думаешь? – поинтересовался Кот, продолжая эффектно демонстрировать предмет – как торговец из лавки древностей.
– Штука занятная, – сдержанно сказал Парфюмер. Но по всему было видно, что «монета» его заинтересовала до крайности. – Сколько ты за нее хочешь?
Кот не спешил с ответом, продолжая
