игнорировали. А оставшиеся капитан Ричард Шейлео делегировал своей небольшой команде так ловко, что даже мадам Давуали не могла его упрекнуть в отлынивании от прямых обязанностей.
В этот раз приказ шёл напрямую, на транспортник капитана. И как только прознали, что того нет на базе? Хотя леди Габриэлла никогда не позволяла себе иллюзий – ни гильдия Мусорщиков, ни Тайная полиция в лице мадам Давуали, ни император лично не забывали про них, как и они держали руку на пульсе жизни во Дворце.
В своё время Дворец они покинули поспешно, но полюбовно договорившись со всеми. Габриэлла была уверена, что Шейлео готовил Жарги на своё место с момента появления на горизонте Императрицы. Она сама, Шон Шринер, Варфоломью и верный Джираил даже делали ставки, когда капитан им, наконец, расскажет о своём решении. Шринер, вопреки обыкновению, выиграл – капитан рассказал им свои дальнейшие планы в день помолвки императора, как механик и говорил. Уроженец Куары, Шон всегда особенно тонко чувствовал эмоциональное состояние других членов команды, и, именно смотря на него, Габриэлла делала выводы об атмосфере в коллективе. Механик, сам того не понимая, был индикатором моральной обстановки, начиная нервничать или радоваться задолго до того, как поворотное событие происходило. Да, их капитан был эмпатом, но он с этим родился, а особенностью расы келиолийцев отнюдь не было сопереживание. Для них ощущение чужих эмоций было таким же инструментом общения, как голос, язык тела и жесты, и оттого они не погружались в эмпатию.
Капитана не было уже две недели, неделю из которых он не выходил на связь. И хоть в этом не было ничего неожиданного – межгалактический перелёт в гиперпространстве до Дворца занимал около семи дней, в зависимости от расположения планет, и всё это время корабль оказывался в изоляции от внешнего мира. Однако леди Габриэлла нервничала. Ричард должен был добраться во Дворец со дня на день. И после двадцатилетнего отсутствия в том обществе, недельной дежурной смены, на которую капитан сбежал от очередного конфликта на Базе, а затем и недели дороги, в которой ему собеседником мог быть только Джираил, да острая на язык Красотка, он мог быть, мягко говоря, не в духе. Подобное состояние в последние десять лет наплывало на капитана всё чаще и чаще, что Габриэллу тоже беспокоило. Но кто будет слушать заместителя капитана отшельника.
Дейдра Давуали, её заклятая подруга и руководительница Тайной полиции, погрязла в работе и внезапно образовавшейся личной жизни. Каранник, перевозчик и торговец в их секторе, залетал к ним редко. Шон был слишком блаженным, чтобы составить Габриэлле компанию и постичь все её мысли и тревоги. Андроиды – слишком дети. А Варфоломью слишком маньяк, в хорошем смысле этого слова, и обсуждать некоторые вещи с ним девушка опасалась. Один Джираил был ей отрадой и отдушиной, но обидевшийся капитан, а обидевшийся на чистую правду, о чём и сам прекрасно знает, забрал робота с собой.
– Не переживайте, леди Габриэлла! – Хель заварила что-то ароматное, словно незаметное сунутое
