обмен любезностями, затем Максим пригласил Соколовых в ближайшую субботу на семейный ужин.
***
Субботний вечер незаметно подкрался в ежедневных трудах в больнице. Нелегко давалась Анне эта служба, она побледнела, под глазами залегли круги. Родители ворчали, что курсы медсестер ее выматывают, что она стала хуже выглядеть и совсем не встречается с князем М*. Но Анне было гораздо важнее, что работа приносила ей моральное удовлетворение, и жизнь не казалась такой бессмысленной.
Но в субботу ей хотелось выглядеть особенно привлекательной. Она видела, с каким нескрываемым восхищением в театре смотрел на нее граф Соколов, и как учтиво он поцеловал ей руку, помогая сесть в карету.
– Маша, пожалуйста, сделай мне освежающие примочки для глаз, я хочу выглядеть отдохнувшей, – попросила Анна свою горничную. Машу она считала гораздо больше, чем своей горничной. Она была ее, можно сказать, «боевой» подругой, преданно хранила множество секретов: тайком стирала и гладила медицинскую форму, покрывала различные шалости, когда Анна была еще институткой.
Вечером Анна выглядела по-домашнему мило – распущенные волосы, но с драгоценными заколками, просторное платье с крупными розовыми и нежно-зелеными цветами. Александр замер в восхищении при виде нее, и преподнес ей букет цветов.
– Вы прекрасно выглядите, Анна! И так гармонично умеете быть разной!
– Благодарю! – присела она в почтительном реверансе и сделала приглашающий жест в гостиную. – Рада Вас видеть, Наталья Алексеевна! Родители сейчас выйдут.
За ужином Анна попросила маму рассказать тайну их знакомства. И вот, что все услышали.
***
Матери Анны и Александра учились вместе в пансионе для Благородных девиц в Польше. Наталья Алексеевна Соколова – урожденная Нати Комаровская – представительница знатного польского рода. После окончания пансиона вышла замуж за русского богатого наследника поместья Соколова. Однако московский транжира промотал все свое состояние и ее приданое. Закончил жизнь самоубийством. Его долги легли тяжелым бременем на плечи их совсем еще молодого сына.
Мать Анны – Екатерина Петровна – урожденная Кэтрин Сильвестр – из английской глубинки. Там она жила в поместье, принадлежащий ее родителям. Ее мать, Элизабет Сильвестр, рано овдовела и мечтала побыстрее выдать замуж дочь. Элизабет не слишком хотелось тратить время на воспитание дочери, а потому она отправила ее учиться в Польшу. В Кракове жили дальние родственники ее мужа, отца Кэтрин, которые иногда приглашали Кэтрин к себе. С мужем Кэтрин познакомилась после окончания пансиона в Париже на одном из вечеров, куда съехался весь богатейший свет России. Граф Александр Федорович Лавровский был богатым помещиком, жил в столице, на Балтике имел большой дом и множество охотничьих угодий.
***
Вечер прошел непринужденно и спокойно. Анна была весела, много шутила. Максим попросил ее спеть:
– Знаю, что ты делаешь
