кожа, через которую проступали вены. Серое платье с широкой юбкой и пышными рукавами-фонариками скрывало ее тощую фигуру. Ее серые глаза излучали нежность и грусть. Девочка завязывала свои светло- серые волосы в два низких хвоста резинками в виде плюшевых зайцев. Если бы не ее низкий рост, то она бы была больше похожа на своих двенадцатилетних сверстников. Маленькая, тощая, бледная: в школе она вечно оставалась незаметной.
В магазине Долли была в своей стихии. Здесь ее талант раскрывался во всю.
В дверях появились гости: семья с двумя маленькими мальчиками. Дети мигом кинулись к кукловодам и перегородили подросткам путь. Они задорно улыбались и светились от счастья. Один из мальчиков без конца спрашивал:
– Сегодня будет театр? Это правда, что вы дадите новое представление?
– Конечно, – заверил Корнетт. Он прикрепил ширму и потрепал одного из мальчиков по голове. – Сегодня мы расскажем про отважного мишку, что спас свою сестру из лап волка!
– Точно-точно? – Другой мальчик тянул Долли за подол юбки. – У вас такие волшебные игрушки! Мы всю недели ждали вашего волшебного представления! Будет кролик из прошлого раза? А жираф?
– Их купили, – промямлила Долли.
Она вся сжалась и стиснула Эффи в объятиях. Слова разбегались в ее голове, оттого она лишь кивнула. Ее друг выражал свои чувства так открыто, что она каждый раз грустно вздыхала. Как он это делает? Девочка едва могла выдавить из себя пару фраз даже при общении с детьми. Корнетт же общался без труда, будто знал для этого секретное заклинание.
– Чем быстрее вы займете свои места, тем скорее вы все увидите! – Корнетт заметил зажатость Долли и указал ребенку на ковер: – Будьте послушными, и увидите настоящее волшебство.
Дети побежали к ковру, а Долли наконец-то выдохнула. Общение с незнакомцами, даже с детьми, всякий раз пробуждало в ней волнение. Не будь Корнетта, она отказалась бы появляться на людях без крайней надобности.
Пока они с другом устанавливали сцену и готовили декорации, то подошли и другие зрители. Родители разместились в креслах, пока их дети заняли места на полу. Но стоило им вынуть плюшевых актеров, как зрители обратили все внимание на них. Волшебные зверушки, что сами двигались, привлекали и взрослых, и детей.
Долли уныло посмотрела на мишку. Он еще не подозревает, что их ждет разлука. Его, как и других актеров, купят дети, и через месяц чародейская магия Корнетта иссякнет. После представлений мать и отец Долли любили хвастаться, как много они продали. Некоторые родители приходи с уже купленной игрушкой и платили, чтобы Корнетт вновь оживил игрушку. Магазин процветал, а родители жили в достатке. Долли же интересовало только выступление.
Она отмахнулась от грустных мыслей и воспряла духом.
Когда приготовления закончились, то Долли включила музыку. Корнетт объявил:
– Мы рады видеть маленьких и больших зрителей нашего театра! Сегодня мы расскажем
