в чайник, как с улицы донеслось странное копошение и чей-то тихий разговор. К крыльцу приблизился топот десятков ног, и кто-то со всей дури начал колотить дверь, да так, что стены затряслись. Да кого ещё принесло?! Деревенские очухались и пришли убивать Крабогнома?
Я открыл дверь, и в тот же миг у меня под носом оказались вилы. Здоровенный бородатый старик грозно уставился на меня и тяжело дышал. За его спиной стояло около двадцати мужчин – кто-то с тяпками, кто-то с граблями или лопатами. Во дворе противоположного дома столпились женщины, о чём-то взволнованно перешёптываясь.
Я спокойно сказал:
– Монстра не получите.
– Доброго духа не отдадим! – проревел бородатый старик одновременно со мной.
Мы замолчали и озадаченно уставились друг на друга.
– Так вы меня убивать пришли? – уточнил я. Ничего себе Крабогном собрал армию защитников!
– Да, – потряс вилами старик и, будто оправдываясь, пояснил: – Он нам трактор и комбайн обещал в обмен на малину и молоко.
– Бизнесмен высшей категории, молоко за трактор, – пробормотал я и продолжил уже громче: – Я приехал, чтобы купить вам трактор и комбайн.
– О-о-о-о-о, да что ж вы сразу-то не сказали?! Так вы друг доброго духа?! Если бы мы знали, то хлебом-солью встретили бы! – улыбнулся старик и представился: – Я – староста Северных Гребешков, Василь Дмитриевич. А вы надолго к нам?
– Наездами буду бывать. Хотел бы купить здесь землю, чтобы построить особнячок. Ну, понимаете, приятно выехать на природу, шашлычки пожарить, свежим воздухом подышать.
– О, это мы вам быстренько оформим! Забесплатно! Наша деревня новым жителям всегда рада! – староста крепко меня обнял. – Всё делаем, чтобы деревня-то окончательно не загнулась. Молодёжь вся свалила в большие города, а мы сами крутимся, как можем. Только вот хозяйство всё равно захирело, от государства никакой поддержки, плевать им на деревни… Эх! Ну, хоть урожай в этом году будет хорошим! – он наклонился и заговорщицки прошептал: – Хотя я-то думал, у добрых духов методы свои, магические, а не с комбайнами и тракторами…
– Идёт в ногу со временем, – я с намёком ему подмигнул. – Я с добрым духом давно знаком. И поверьте мне, он очень изобретателен. С его смекалкой он вашу деревню поднимет с колен за пару лет.
Мы попрощались, и деревенские жители постепенно разошлись. Насколько я понял, староста собирался ночью раскидать навоз по полям – так сказать, спрятать следы Крабогномьего преступления. Я же мысленно выстраивал план. Если деревня умирает, то значит, она не находится ни под чьим покровительством и её жители не откажутся от помощи аристократов – например, от Рода Ломоносовых. Московское родовое поместье – это хорошо, но мне ещё четыре года учиться в Краснодаре, поэтому здесь резиденция совсем не помешает.
Когда я вернулся в хатку, Крабогном услужливо подал мне чай с чабрецом и домашнее овсяное печенье.
– Баб Вера печь. Вкусно! – порекомендовал
