Правда, длилась оная печаль недолго, но неудобства доставляла. – Я поняла, Себастьян, что мы с тобой слишком разные.
Она взяла кольцо.
– Мне жаль, но… я не могу уехать… бросить отца, братьев… матушку больную…
…болела она давно, с немалым удовольствием, которое, впрочем, умело скрывала и от докторов, и от супруга, свято верившего, что жена его пребывает едва ли не на смертном одре.
– Да и подобная жизнь не по мне… я…
– Элечка… – Себастьян упал на колени.
– Нет. Послушай. Я уверена, что ты найдешь другую женщину… ту, которая поймет и примет тебя… и разделит все трудности…
– А ты?
– А у меня свой путь, – решительно произнесла Эльвира. – Я буду помнить о тебе… а теперь уходи!
Она сунула кольцо в его руку.
– Но как же ты… я ведь…
– Как-нибудь. Я справлюсь.
В конечном итоге это не первый любовник и не первое расставание.
– Элечка…
– Уходи, – жестче произнесла она. – Пока нас кто-нибудь не увидел…
…например, батюшка, которому должно было бы надоесть ожидание… или братья… или еще кто… не хватало, чтобы слухи пошли… а то и вовсе родственники, которые в питии порой теряли меру, исполнят первоначальный план…
– Уходи, уходи. – Эльвира подтолкнула несостоявшегося супруга к окну. – Ты же не хочешь, чтобы обо мне нехорошие слухи пошли?
– А поцеловать?
Целовать Себастьяна ей не хотелось совершенно. Она коснулась ледяными губами щеки.
– Я буду помнить о тебе! – сказал он.
– Я тоже, – соврала Эльвира и, дождавшись, когда ненаследный князь исчезнет в оконном проеме, выдохнула с немалым облегчением.
Вот уж верно сказано: поспешишь…
Эльвира присела перед зеркалом… нет, надобно брать графа… конечно, ходят слухи, что в свои семьдесят он весьма по мужской части активен… но и лучше, меньше проживет… а вдовой быть не стыдно…
Дверь открылась без стука:
– А хто тут?! – Пьяный батюшкин бас перекрыл соловьиное пение.
Эльвира и сама пуховку выронила.
– Никого, батюшка…
– Элечка, ты одна? – Барон Чеснецкий покачнулся, но на ногах устоял.
– Одна, батюшка…
– Сбег?
– Он нам не нужен.
– А… – Барон хотел спросить, отчего вдруг случилась столь резкая перемена, но передумал.
Во-первых, на грудь он принял изрядно, а потому в голове шумело, и шум этот мешал должным образом вникнуть в объяснения. Во-вторых, избранник дочери ему не нравился. А в-третьих, князю зверски хотелось спать.
– Не нужен, – с нажимом повторила Эльвира, проводя по волосам щеткой.
– Ну… – Барон понял, что должен изречь что-то глубокомысленное,
