крупный политический, экономический и культурный центр Пиренейского полуострова, сегодня напоминают фрагменты зданий, скульптур и надгробных памятников, использованные как строительный материал для средневековых построек Авилы и проступающие в кладке стен то здесь, то там.
Крепостные стены и башни Авилы
В 714 г. город был захвачен арабами и спустя три с половиной века, в 1088 г., отвоеван графом Раймундо де Боргонья. По приказу кастильского короля все мавры были изгнаны из Авилы, а вместо них город был населен многочисленными дворянскими семействами из северных областей Испании – Леона, Астурии и Галисии. Из-за такого обилия благородных фамилий в Средние века Авилу именовали «Авила де лос Кабальерос» – «Рыцарственная Авила». Вскоре город превратился в один из самых значительных центров Кастилии. Долгое время находясь на пограничном рубеже, за которым начинались владения мавров, Авила наряду с Саламанкой и Сеговией приобрела славу цитадели христианского мира. Даже сегодня в облике многочисленных древних церквей Авилы зримо присутствуют черты крепостной архитектуры.
В течение нескольких столетий Авилу неоднократно избирали в качестве своей резиденции испанские короли. Это был один из популярных паломнических центров. В XV в. здесь родилась св. Тереза Авильская (1515–1582), одна из немногих женщин, получивших высокое звание Учителя Церкви, реформатор монашеского ордена кармелитов.
Сегодняшняя Авила являет собой блестящий образец превосходно сохранившегося средневекового городского ансамбля. Его визитной карточкой стала каменная крепость с 88 могучими башнями, расположенными через каждые 25 м. Протяженность городских стен по периметру составляет 2526 м, высота – до 12 м, а ширина – 3 м. На сегодняшний день это самая старая и лучше всего сохранившаяся средневековая крепость в Испании.
Самым древним храмом города является маленькая церковь Сан-Андрес (конец XI в.). В ее декоративном убранстве и, в частности, в богатом орнаменте, украшающем капители колонн в интерьере храма, присутствуют черты искусства северных испанских провинций – очевидно, строившие церковь мастера были выходцами из Леона. Прекрасная, исключительно гармоничная церковь Сан-Педро (начало XII в.) являет собой классический образец средневекового романского храма. Портал церкви украшают великолепные скульптуры.
Вершиной романского стиля в Авиле является базилика Сан-Висенте (XII в.). По преданию, эта церковь, сложенная из желтого песчаника, выстроена на месте погребения местночтимых святых – дьякона Висенте де Уэска (ум. в 304 г.) и его сестер Сабины и Кристеты. Строительство храма велось на протяжении ста лет, и с середины XIII в. в его облике стали появляться раннеготические черты.
Фасады и порталы храма отличаются редким по красоте и художественным достоинствам скульптурным декором. Среди рельефов южного портала выделяются динамичные
