жутким, плачуще-смеющимся воем хищники обладали не менее мерзкой повадкой, которую тысячи лет эволюции не удосужились нивелировать. Очевидно забивая теории Дарвина весомый шар в лузу. Они до сих пор не научились сначала убивать свои жертвы, а уж потом их жрать. Возможные объяснения дарвинистов о необходимости этим хищникам свежего, «живого» мяса тут не «прокатывали»: желудки гиен, жрущих при случае всё и всех (даже львов), переваривали любую падаль, гниль и даже кости без последствий. Тем не менее, учитывая, что у травоядных филейная часть самая желанная, гиены, свалив антилопу или быка, принимались за еду именно с этого конца. Пока жертва мучилась, поедаемая заживо долгие минуты. Видимо, поэтому в отличие от благородных (с этой точки зрения) львов, тигров или леопардов гиены всегда вызывали у человека даже не страх, а омерзение.
Хотя… у гиен верховодят самки, вспомнил Кир. Жёсточайший матриархат. Вот и тема, чтобы выгадать пару секунд на раздумье, решил Кир и ответил вопросом, наблюдая за реакцией собеседника. Шансы нужно было как-то подравнять и затеять не только игру возможностей, но и умов. Поэтому Кир спросил со спокойной улыбкой:
– Насколько я понимаю, мадам Хомутова, она же Шлассен, она же Ран, теперь с вами, магистр?
– Конечно, – не дрогнул ни одним мускулом магистр. – Видимо, вы против? Ничем не могу вам помочь. Пока, по крайней мере. Грета оказала большую помощь и сделает ещё много для нас полезного, не сомневайтесь. Вы можете даже узнать, какую именно. Вам, как исследователю, будет крайне интересно, уверяю вас. И всё же мы ещё ни о чём не договорились, Кирилл Андреевич. Поэтому больше никаких вопросов. Только лишь условия. Прошу вас.
Второй спич магистра окончательно расставил акценты и приоритеты. Играть больше было не во что. Кир кивнул и начал:
– Условия следующие. Они вытекают одно из другого, поэтому слушайте. Первое. Вы немедленно отпускаете семью полковника Михайлова. Второе. Таким же образом поступаете и с ним самим. Третье. Один я работать не смогу, мне нужны мои коллеги, которых вы, конечно, знаете. Включая мою жену. Четвёртое. При удачном завершении поисков вы никого больше не трогаете, я же остаюсь заложником до самого конца. Только я. И, наконец, пятое. Полная информация, все документы и результаты поисков должны быть мне предоставлены по первому требованию, включая все технические и экспертные заключения и… архив Ордена.
Магистр улыбнулся, но глаза его были серьёзными:
– Все ваши условия перечёркивает то, Кирилл Андреевич, что под ними нет главного: гарантии находки. Или вы это уже готовы пообещать?
– Я же не похож на идиота! Или уже похож? – резко ответил Кир, а магистр кивнул отрицательно и, как показалось Киру, удовлетворённо.
– Не похожи. Если бы вы эти гарантии дали, наш разговор, скорее всего, уже закончился бы. С неприятными для вас последствиями, – слишком спокойно сказал магистр. Именно это и придавало веса его простым, на первый
