снова вышла к парапету. Ей навстречу, кутаясь в большую куртку, приближалась невысокая фигурка.
«Ребёнок!» – осенило Машку.
Ребёнок шёл один, без сопровождающих. Это было странно, но допустимо с 15 лет. Машка подумала, что обычно подростки в этом возрасте перемещаются стайками. Одиночество в современном обществе среди подрастающего поколения практически не встречалось. Все стремились быть частью проекта того или иного, собрать свою команду для нового звездолёта, поискового корабля разведчиков и т.д. и т.п. Единоличные прогулки в шторм за куполом не являлись показателем геройства. Побороть стихию невозможно, а значит геройствовать глупо и опасно.
Машка пошла навстречу. Ребёнок заметил её, остановился и взялся за поручни. Ветер крепчал.
– Привет! Ты почему один здесь в такую погоду? – как можно приветливее прокричала Машка сквозь шторм.
– Да так… Просто хотел увидеть океан, – прокричал в ответ ребёнок.
Это был кареглазый мальчишка, довольно бледный и очень грустный.
– Посмотрел? – с улыбкой ответила Маша.
– Нет, ничего не видно. Дождь, – ответил мальчик.
– Замёрз?
– Угу.
Парнишка закрыл нос варежкой.
– Пойдём греться?
Мальчик согласно закивал.
Они подошли к дверям, те без лишних церемоний открылись и впустили в тёплый шлюз любителей океанского бриза.
Машка подождала пока мальчик снимет мокрые тёплые вещи и приведёт себя в порядок.
Парнишка сложил вещи в ящик-приёмник, пригладил волосы двумя руками и повернулся к девушке.
– Паоло, – сказал он и протянул руку.
– Мария, – ответила она, скрепив знакомство рукопожатием. – Часто гуляешь в одиночку?
– Я в первый раз здесь, – ответил Паоло и опустил глаза.
– Ты приезжий?
– Да. Я несколько дней только здесь живу. Вот осматриваюсь.
– Пойдём, я покажу тебе, где можно погреться, попить горячего чаю и съесть парочку замечательных пирожных с живыми ягодами, – предложила Машка.
– Ого, с живыми ягодами… – удивился Паоло. – Здорово. Никогда не видел живых ягод.
– Вот и посмотришь заодно.
Они вышли на улицу и остановились. Внутри купола было тепло и ничего не напоминало о бушевавшем в нескольких метрах шторме.
– Пешком или на метро? – спросила Машка.
– А можно пешком? Я ещё не успел посмотреть город.
– Конечно. Я просто думала, вдруг тебе интересно будет посмотреть подземную его часть.
– Не очень, – ответил как-то странно Паоло и снова опустил глаза.
Какая-то взрослая затаённая грусть в этом мальчике тревожила Машку. Но задавать вопрос в лоб она не решалась. Ну не на первых же минутах знакомства,
