и помчатся через пески к храму Чёрного Света, где в тайном приделе будет храниться фрагмент плоти того из наследников, кто первый притронется к ступеням храма и тем самым выиграет сегодняшнюю гонку.
О-Ами-Дин-Фоль твёрдо решил победить в гонке. Он не хотел умирать! И хотя ему было жаль «братьев», но самого себя было ещё жальче! А ещё – он не хотел облегчать им задачу.
Он решил пока не вырываться вперёд. Его животное тело бежало легко – длина пути, покрываемая шагом сильного бегуна, была заметно больше, чем у тел его «братьев-соперников». О-Ами-Дин-Фоль придержал своего бегуна и занял предпоследнее место в цепочке. Первые два круга вокруг храма показали, что тактика бега «в засаде» – самая правильная: отсидеться за спинами противников до тех пор, пока те не потратят силы, а потом – совершить рывок!
Так маленькие всадники под аплодисменты подданных завершили три круга.
Вот цепочку бегунов со всадниками на плечах вынесло на песчаный простор. Море песка блестело так, что О-Ами-Дин-Фоль зажмурил глаза, а потом раскрыл, сузив в щёлочки. Кожа чёрного гиганта, на плечах которого он восседал, постепенно нагревалась на солнце, горячий воздух, поднимающийся над поверхностью пустыни, дрожал и переливался всеми цветами радуги. Штаны маленького седока пропитались потом животного тела, и наездник боялся слететь с его влажных плеч. Ему казалось, что цель его – не прийти первым, а убежать от зловещих, преследующих его кровавых облаков – их надутые кровью паруса преследовали О-Ами-Дин-Фоля – как бы скоро он не удалялся от них, облака, казалось, без труда догоняют его.
Он решил, что пора выходить вперёд: пришпорил своего скакуна, тело которого послушно отозвалось на мягкое давление ножек седока, бегун прибавил скорости: скрип нагретого солнцем песка, тихий, нежный, словно писк крохотных птенцов пеночки в гнезде, теперь стал похож на громкий свист степного луня.
Сердце О-Ами-Дин-Фоля возрадовалось, он обогнал третьего от начала цепочки бегуна, обиженный «брат» попытался схватить О-Ами-Дин-Фоля за одежду, но тот предусмотрел такой поворот и ловко вывернулся из камзола, и ещё сильнее вдавил пятки в грудь чёрного гиганта, ноги бегуна, казалось заскользили по нагретому песку ещё быстрее – теперь горячий воздух бил по обгоревшим щекам всадника, сушил губы, приходилось их всё время облизывать, раскалённое лезвие ветра резало глаза … Ещё быстрее! – он ущипнул пальчиками кожу великана, тот ещё прибавил скорости, песок жалобно взвизгнул под его крепкими пятками, движение уже походило на полёт!
О-Ами-Дин-Фоль обогнал самого первого и теперь шёл, будто стелился по ветру во главе бегунов. Восторг охватил его – свобода как холодная родниковая вода поднялась от сердца к горлу и клокотала там прозрачным звонким криком: А-а-а-а-а-а! О-Ами-Дин-Фоль уже видел впереди очертания Храма Чёрного Света – свою заветную цель. Соперники понемногу отставали, но не бросали попыток, маленький предводитель летел к цели … Они с тоской смотрели ему вслед …
Внезапно
