одними глазами.
Об имперской милости Яков Николаевич распинался долго. Маришка слышала, как от холода стучат подружкины зубы. Однако весть, завершившая его речь, бесспорно стоила того, чтобы стоять на морозе хоть целый день.
– Это шутка? – Настины светлые брови взлетели вверх.
Маришка не ответила. Она украдкой оглядывала лица остальных. По сиротской толпе бежал гул. Они были взбудоражены.
Новый дом уготовил приютским дортуары на троих. Удивительная роскошь против бараков с койками – женского и мужского, – где им приходилось спать прежде.
И весть эта была… неожиданной.
И казалось, ничто не было способно разрушить исключительность того момента. Ведь им пожаловали первую на их памяти почти собственность. Но…
– Отчего же не на двоих? – протянул за Маришкиной спиной Володя. – Какие-то непотребства, господин Яков…
И снова россыпь сдавленных смешков.
«Всевышние!» – Маришка снова обернулась. Стремительно и озлобленно в этот раз.
По её мнению, Володина цыганская кровь, придававшая ему небывалой бравады, в конце концов – там, в будущем – приведёт прямиком на кол. Она была уверена, после выхода из приюта он примется промышлять не иначе как разбоем.
Он поймал её взгляд и оскалился:
– Возьмём Наську третьей, а?
Если бы щёки Маришки и без того не горели от ледяного ветра, то она непременно покраснела бы. И с губ её почти сорвалось «мерзавец», но Настя успела предостерегающе сжать запястье.
Слова свои Володя, по обыкновению, произнёс негромко – по-крысьи, чтоб слышали только приятели. Но в этот раз всё же он просчитался.
В повисшей тишине голос его отзвучал набатным боем.
Учитель молчал.
Стихло и робкое хихиканье Володиной своры.
Разделявшее их расстояние Яков Николаевич преодолел всего в пару шагов. Удар был быстрым и хлёстким. Голова воспитанника дёрнулась, и заплатанное кепи слетело на землю, обнажая чернявую лохматую голову с клоком седых волос у виска.
– Разве дозволялось тебе, – учитель посмотрел на него сверху вниз, – открывать рот?
Тишина вокруг стала могильной.
– Я не слышу, – прошипел Яков Николаевич.
– Нет, господин.
Вернувшись к воротам, мужчина с силой толкнул створки плечом. Старые петли взвизгнули, прежде чем пустить в свои владения чужаков.
Учитель широким шагом направился внутрь, даже не трудясь удостовериться, следует ли за ним его сиротский выводок.
Володя наспех стёр кровь с подбородка и надел кепи обратно. Обгоняя Маришку, карикатурно коснулся пальцами козырька.
Она проводила его хмурым взглядом.
– Не бег'и в голову, – картаво шепнула ей Настя.
Маришка ничего не ответила и ускорила шаг, дрожащими пальцами заправляя за уши едва
