В голову пришли слова отца: «Запомни, для волка ты – просто другое животное. Побежишь – станешь в его глазах добычей.» Девочка заставила себя дышать спокойно. Зверь же, почувствовав это, понемногу перестал рычать, но по-прежнему злобно скалился. Вдруг, совсем рядом снова раздался визгливый лай, но в этот раз тоньше и слабее. Волк быстро оглянулся на кусты. Его волчата? Вряд ли он охотится вблизи своего логовища. Он слишком умён для этого и не станет рисковать. Значит, их встреча случайна, и, если она сама не наглупит, будет в безопасности. Девочка сжала кулаки, готовясь к любому исходу встречи.
Так они молча стояли на поляне друг напротив друга – мускулистый зверь и маленькая девочка. Горящий, голубой дикий огонь и странный, немигающий взгляд васильковых глаз, направленный сквозь него. Из них двоих первым тогда предпочёл удалиться волк.
Дети отошли от испуга и начали перешёптываться. Мария повернулась к ним и расхохоталась:
– Ну что, струсили?! Их стая передаёт нашей привет!
Глава вторая. «Пещера волка».
Зелёный пологий склон горы обрывался далеко в море. По мере удаления от берега живописный склон перерастал в гору, хребет которой проходил вдоль морской линии километрах в десяти. Гора обросла старым тёмным лесом, похожим на дремучие, мрачные чащи, которые встречаются в старинных сказках, а ниже по склону, в противовес ему, раскинулись яркие, сочные луга.
В том месте, где горная река впадала в море, горный хребет делился надвое. Получившийся каньон расширялся по мере приближения к берегу, разделяя склоны ещё больше, позволяя реке вольным бурным потоком бежать к морю. Перейти реку вброд было невозможно, и единственной переправой, соединявшей обе стороны каньона, служил деревянный мост в самом его начале.
На правой стороне каньона расположилась деревня. Жизнь деревни изо дня в день протекала неспешно. Рано вставали, рано ложились. Много трудились, любили погулять, поесть и выпить пиво. Местные редко уезжали из деревни – некуда, да и незачем было уезжать. Разводили коз и овец, занимались земледелием. Хотя в лесу водилось много дичи, в него заходили только опытные охотники, ведь там хозяйничали волки. Со временем охотников в деревне почти не осталось. Старики доживали свои дни в домашнем уюте, а молодежь интереса к охоте не проявляла. Хлопотное это дело, да и опасное.
Километрах в двух от деревни на левой, более высокой стороне каньона расположился великолепный отель La Cueva del Lobo, в переводе с испанского «Пещера волка». Роскошная новинка начала шестидесятых со всеми необходимыми атрибутами – вертолётной площадкой, теннисными кортами, открытым бассейном с морской водой и великолепным парком, который вёл к живописной лагуне с искусственным пляжем из чистейшего белого песка.
Отель громко и пафосно открылся, и его появление мировые газеты осветили как значимое событие. Но вскоре он неожиданно тихо и быстро исчез с радаров
