него на плече, – я уже староват для постоянных разъездов. Но ничего… – Риган погладил зверька по блестящей спинке, – мы уже почти нашли его. Почти нашли.
Некромант убрал серую прядь, постоянно спадающую на лицо, затянув потуже волосы на затылке лентой. Его смуглое лицо выражало задумчивость, брови были слегка нахмурены, губы плотно сомкнуты. На вид ему было около 70-ти – ещё не дряхлый, но уже старик, хотя и очень крепкий старик. Он чуть наклонился и, повернувшись влево, вытянул вперед руку. Две маленькие чёрные саламандры одна за другой забрались по его руке наверх и спрятались у некроманта за пазухой, третья так и осталась сидеть на его плече.
Риган отодвинул полог и вышел на улицу. Бодрым шагом он направился к повозке, запряженной двумя белоснежными конями. К нему бросились двое мальчишек.
– Я сам, благодарю, – кивнул маг, – я прекрасно заберусь в повозку сам. Неужто я кажусь вам такой развалюхой? – усмехнулся Риган.
– Они хотят выразить Вам своё почтение, господин Некромант, – улыбнувшись, сказала женщина, поймавшая мальчишек за руки, – надеюсь, Вам было уютно в нашем доме?
Риган учтиво кивнул.
– Более чем! Благодарю за кров и за угощения.
– Легкой Вам дороги! – пожелала женщина.
– Грато, грато, – поблагодарил маг и забрался в экипаж. Слуга закинул второй чемодан следом и запрыгнул на козлы. Риган выглянул в окно. Хозяйка и её сыновья махали ему вслед. Экипаж тронулся. Некромант открыл карту и записал в тетрадь какие-то координаты, после чего погрузился в глубокую задумчивость.
– Скажи-ка мне, Шант, – обратился колдун к слуге за обедом, – почему все так и норовят схватить меня под руки, будто я немощный? Неужто я настолько ветхий старик? Да, мне тяжело даются длительные переезды, но лестницу-то одолеть мне по силам, а?
– Господин, они просто плохо Вас знают, – заверил Шант, – если бы они хоть раз увидели, какое расстояние Вы преодолеваете этими ногами, они не посмели бы подавать Вам руку. А ещё, – добавил слуга, – иногда им просто хочется к Вам прикоснуться. И я их понимаю: не каждый день доводится оказать честь Некроманту, предоставив ему кров и пищу.
– Утром я долго глядел на себя в зеркало, – задумчиво произнес маг, отламывая кусок ржаной лепешки. – Знаешь, что я там увидел?
– Что?
– Морщинистое лицо.
– Гхм…
– Ты, верно, думаешь, что это вовсе не новость.
– Вы пожилой человек, господин, морщины в Вашем возрасте неизбежны. Но это всего лишь морщины. Ваш дух крепок и силен, это видно по Вашим глазам: по тому, с какой жадностью взирают они на мир! А Ваше тело? Оно резво и прытко. Я никогда не осмелюсь назвать Вас стариком.
– Но люди… вероятно, они видят лишь морщины. Раз морщины – значит, немощный.
– Встречают всегда по одежке, – улыбнулся Шант.
Хороший малый был этот Шант. Он понимал Ригана с полуслова, был хорошо воспитан, исполнителен и спокоен, и маг не раз жалел, что познакомился со слугой, когда тот был уже слишком взрослым для того, чтобы стать некромантом.
Они направлялись на Большой Эмпорий. Когда-то, когда Риган был моложе лет на 10, он без труда проводил в пути несколько суток, ночуя прям в экипаже. Теперь же ему требовалась удобная кровать и теплая еда, поэтому на ночь они останавливались в городах и селениях, где Некроманта и его слугу всегда встречали хлебом-солью, а за ужином делились местными сплетнями. Иной раз магу приходилось оставаться в селениях по нескольку дней, а то и месяцев, чтобы поработать. Никогда не знаешь, где объявится шумный дух, или ещё какой потеряшка встретится. Работы всегда было много. Но в этот раз Риган торопился, и останавливался в городах только лишь для ночлега, благодаря чему они прибыли на Большой Эмпорий к самому открытию. Многие колдуны с некромантом встречались неохотно: если уж тот вдруг пожаловал к ним сам, значит, нуждается в помощи. Риган редко располагал нужными суммами для покупки волшебных безделушек, но отказывать некроманту – дурной тон, из-за чего иной раз приходилось отдавать ему ценные артефакты буквально за копейки, а то и вовсе даром. Нет, конечно, можно было и не отдавать, но магическим сообществом подобная принципиальность порицалась: раз уж некроманту понадобилась какая-то вещица, значит, для важного дела, и, как селяне, предоставляющие кров и хлеб для странствующего мага, так и другие колдуны обязаны были ему уступить.
Завидев некроманта, бодро следующего вдоль рядов, многие участники ярмарки старательно делали вид, будто не узнали его или же не заметили. Ригана это нисколько не смущало: он шел к своему старому приятелю Гаспу. Подойдя к его шатру, Риган вежливо постучал о деревянную опору и пару раз кашлянул. Из-под прилавка высунулась седая голова. Старик рассеянно присмотрелся, щуря глаза из-за солнечных зайчиков, просачивающихся сквозь плетеную крышу, и лицо
