Осмотрись, может, и тебе подойдёт кто-нибудь?
– Нет, – покачал головой некромант, – мой выбор должен быть очень обдуманным и серьёзным. За ребенком надо понаблюдать, надо узнать его как можно лучше. Иногда на это уходят месяцы.
– И куда же ты за ним поедешь?
– На Западные острова.
Гасп чуть не поперхнулся.
– Лагрианские?
Риган кивнул.
– Так они же прокляты!
– Ну, так говорят, – уклончиво ответил Риган.
– Почему туда? Там же никто не живет.
– А вот и живёт!
– Чудовища какие-нибудь?
– Нет, Гасп, там живут люди!
– Откуда знаешь? Моряки, видевшие сушу, отмечали, что там холод и пустошь. – Маг огляделся по сторонам и перешел на шепот, – а иные говорят, что и островов там никаких нет! Видали какую-то землю впереди, но достигнуть её никак не получается. Туманы да бури мешают. Проклятое место.
– Все так, – кивнул Риган, – я осведомлен об этом не хуже тебя, дорогой Гасп. Но послушай мою историю.
Когда мой учитель выбирал преемника, он, помнится, говаривал, что тяжело найти ребенка без изъяна. Некромант должен быть великодушным, щедрым, добрым, сочувствующим. Поэтому я долго присматриваюсь к детям, чтобы выбрать самого лучшего. Мне уже попадались подходящие кандидаты, но всякий раз их родители были против. Каждый родитель желает для своего ребенка лучшей доли. Быть некромантом – почетно, но не просто. У некроманта нет дома, нет семьи, даже детей нет, ведь мы не можем подолгу где-то задерживаться. Наш долг предполагает отказ от обычной жизни. Если у некроманта и бывают жены и дети, то они либо ждут его годами, либо путешествуют вместе с ним, а это, сам понимаешь, не каждому по вкусу.
Тогда я решил сэкономить время и заручиться поддержкой духов: объяснив им, какой кандидат мне нужен, я отправил их на разные материки, а одного из них, эксперимента ради, – на Лагрианские острова, хотя и не ожидал от этой идеи никакой практической пользы. Впрочем, зря! Ведь именно этот дух, вернувшись, сообщил мне, что в туманных водах есть земли! Там целый архипелаг, а на самом большом острове живут люди и, что самое удивительное – каждый из них обладает всеми качествами, которые необходимы некроманту! Они заботятся друг о друге, как о самих себе. Они не злятся, не жадничают, не лукавят. Дух наблюдал за их бытом и пришел в восторг от их образа жизни. Я уверен, что именно там я смогу найти подходящего ребенка, а может даже сотню подходящих детей. И уж одного-то я и возьму в ученики.
Риган торжествующе улыбнулся и поднял стакан, будто бы подкрепляя этим жестом сказанное.
– Ну, допустим, твой дух сказал правду… – неуверенно отозвался Гасп, – только вот как эти люди живут там? Все, пересекшие Лагрианские туманы, отмечали холод, снег и слякоть.
– Я тоже удивился, – кивнул Риган, – но призрак и это узнал. Они могут управлять погодой, и на Лагриане всегда тепло.
– Как опытный маг заявляю, что это невозможно! – фыркнул Гасп, – даже группы колдунов не хватит, чтобы
