телу побежали мурашки. Он старательно разглядывал кору на ближайшей березе, жалея, что не отошел подальше.
– Она опасная женщина, Игорь Владимирович, – прошептал Таврин, наклоняясь к боссу. – Может быть, не сто́ит…
– Ты кто такой, чтобы меня учить? Твое дело – мои приказы выполнять! Стоит, не стоит… Что вы понимаете, сопляки? Все в жизни чего-то да стоит, только мало кто истинную цену знает. А еще меньше способных заплатить…
Матвей натопил баню. В парной висел горячий травяной туман. Здесь все было деревянное, душистое: стены, пол, полоток, настилы, бочка с водой, бадейка, ковш для обливания – и он в очередной раз порадовался, как хорошо тут все устроил.
– Ну, все, иди… – выпроваживала его Астра. – Я сама буду мыться.
– Не угоришь?
– Постараюсь.
– А веничком кто по тебе пройдется?
Его взгляд остановился на сумке, которую она захватила с собой в предбанник, и его брови поползли вверх.
– Ты что, взяла с собой зеркало?
– Да, взяла. Для гадания. Оказывается, гадать надо ночью, в бане, нагишом. Мне Катя рассказала.
Катя – двоюродная сестра Астры по линии матери – недавно приезжала из Богучан в Москву: погостить, повидаться с родственниками. Ей представили Матвея как будущего зятя Ельцовых.
– Мужчинам можно присутствовать? – на всякий случай спросил он, уже предвидя отрицательный ответ.
– Ни в коем разе! Давай выходи отсюда. Мне нужно приготовиться.
– Девушки хотят суженого в зеркале увидеть. А тебе зачем гадать? Я твой суженый!
– С чего ты взял? Мы просто играем… в жениха и невесту.
Она бывала невыносима. Матвей старался не выказывать разочарования.
– Ты уйдешь или нет?
Он нехотя удалился. Оставшись одна, Астра отчего-то погрустнела, вздохнула. Что ей хочется узнать с помощью гадания?
Сняв с себя всю одежду, она достала зеркало и установила его на деревянной столешнице. Зажгла две свечи по бокам, села напротив… Золотистая венецианская амальгама слепила, отражая язычки пламени. У Астры перед глазами поплыли радужные круги… Может быть, от горячего влажного воздуха ей стало нехорошо. «Не надо было отпускать Матвея… – запоздало пожалела она. – Грохнусь в обморок ненароком и точно угорю».
Старинная бронзовая рама в завитушках делала зеркало похожим на картину в багете – только вместо изображения клубился какой-то туман.
– Это пар… – прошептала Астра.
Ее бросило в жар, а в раме действительно появилась картина – смутная, размытая. Дама в напудренном парике, в пышном платье с кружевами и оборками, улыбаясь, слушала любезности Арлекина. На ней была темная маска, Арлекин свою держал в руке. Он склонился к даме и говорил ей на ушко что-то приятное или смешное… Чуть в отдалении под сенью деревьев кружились в танце пары, в ночном небе рассыпался огнями фейерверк…
