убрать брошенные дома с пулевыми отметинами и проржавевшие таблички поодаль «Стой! Ведется огонь на поражение!», то можно подумать, что находишься в обычной сельской глубинке. Такая благостная и несвойственная для этих мест пасторальная картина будоражила вместо успокоения, вызывая щемящее чувство беспокойства. Не так, конечно, как предвестники очередного Выброса, но все же. Размышляя об этом, Петрович неторопливо дымил рядом со своим обросшим травой бункером, прислонившись к косяку.
Неподалеку, метрах в двадцати, на ближней окраине деревни горел костерок, у которого сидели трое начинающих сталкеров. Что-то варилось в котелке, а один довольно складно играл на гитаре балладу из репертуара группы Metallica. Когда отзвучал последний аккорд, на некоторое время воцарилась тишина.
– Из тебя хороший гитарист мог бы выйти, – одобрил музыканта его товарищ.
– Ага, а ты мечтал врачом стать, да только когда деньги на жизнь нужны, то все мысли приземленнее становятся, правда? – надувшись, ответил ему тот.
– Да что спорить, тут как на кладбище загубленных талантов. Пообщаешься – половина народа не без способностей. Все зло из-за денег, – примирительно сказал второй.
Снова только потрескивание огня, впрочем, ненадолго. Новичок, до этого молча лежавший на спине, закинув руки за голову, решил, видимо, отвлечь всех от грустных мыслей, навеянных музыкой и разговорами за жизнь.
– Пацаны, а как вам вот такой анекдот? Прознал один сталкер, что в деревеньке рядом с армейской базой да около нее можно хорошими стволами и артефактами на халяву разжиться. Идет он, значит, по деревне, то артефакт дорогой поднимет, то натовскую штурмовую винтовку, то еще что. Прямо-таки Клондайк! Выходит он весь увешанный добром к водонапорной башне и вдруг видит, как вокруг него прямо из воздуха десяток упырей появляется. «Ну, все, звездец!» – думает сталкер. А у самого штаны уже мокрые, душа в пятках и полный паралич всего тела окромя коленок. Упыри неспешно приближаются, и вдруг – голос откуда-то сверху: «Нет, это не звездец! Слушай меня и делай, как говорю! Брось все пожитки и оружие кроме штык-ножа, а затем прыгни с разбегу на самого здорового мутанта – это вожак стаи. Воткни двумя руками штык ему промеж глаз и проверни – он тут же издохнет, а после этого поставь, как победитель, ногу ему на грудь и наплюй в его поганую рожу». Мужик после этих слов все бросает и с истеричным воплем кидается в атаку на центрового упыря. Остальные и чухнуться не успели, а эта визжащая закуска всеми уважаемого в стае главаря завалила и ногу на его труп с горделивым видом поставила. Голос сверху: «А вот теперь – тебе точно звездец!»
Петрович думал, что его не проймет этот бородатый анекдот, но вопреки ожиданиям, видимо, заразившись весельем молодых, гоготавших на всю округу, и сам невольно усмехнулся. Он стоял, задрав голову и зажмурившись от удовольствия, подставляя лицо ускользающим теплым лучам. Черт с ним, с беспокойством, будем считать
