руки и поднес к личке Жу. Через мгновение она увидела, как на дисплее появилось удостоверение с ее собственной фотографией. Она удивленно посмотрела на фото. Сзади был зеленый фон, но прическа и одежда не оставляли сомнений – оно было сделано только что. Жу украдкой пригляделась к Эфиналю. Линзы очков переливались радугой на солнце.
Торговец продолжал сжимать запястье Жу. Взгляд быстро бегал по ее лицу, изучал и запоминал каждую черточку. Жу совсем не хотелось, чтобы ее лицо запомнилось такому человеку. Внутри нарастала тихая паника. Она дернула руку к себе.
– Спасибо, друг, выручил, – сказал Дед, добродушно улыбнувшись, и хлопнул тяжелой ладонью по спине Эфиналя. – Сколько я тебе должен?
Торговец неохотно разжал пальцы, выпуская Жу.
– Ну что ты, дорогой, что ты. – Он едва заметно поклонился. – Свои люди, сочтемся.
Несколько неуютных секунд они буравили друг друга взглядами и улыбались. Час назад Дед был для Жу чужим и даже враждебным человеком. Теперь ей хотелось спрятаться за его широкой спиной. И когда он развернулся и зашагал прочь, Жу спешно пристроилась за стариком, затылком ощущая на себе взгляд тощего, смуглого торговца.
– Аэродорога? – спросила она, поравнявшись с Дедом. – Ты не сказал ему, где я работала до того.
– Людям здесь лучше такого не говорить, – бросил он, не сбавляя шаг, – если хочешь, чтобы тебе помогали.
– Он сфотографировал меня. Слышишь? Такой технологии нет в свободном доступе. – Жу дернула его за рукав плаща. – Он в любом случае узнает, кто я. К кому ты меня привел? У тебя все друзья такие? А ты?
Они вернулись обратно к дороге. Дед резко остановился, схватил ее за плечи и развернул спиной к заводу. Жу оказалась на самом краю обочины и чувствовала, как позади проносятся машины. Совсем рядом. В уши врывались приближающиеся и удаляющиеся жужжания моторов и шорох колес. Ее волосы трепали порывы ветра. Она интуитивно попятилась, оступилась и едва не упала на дорогу, но Дед продолжал крепко ее держать, глядя прямо в глаза.
– Я бы соврал, скажи, что Эфиналя не надо бояться. Но тебя он не тронет.
Сзади прогрохотал автобус в клубах гари от старого двигателя. У Жу запершило в горле.
– Почему? – прохрипела она.
– Потому что ты со мной.
Она почувствовала, как хватка огромных тисков, сжимавших плечи, ослабевает.
– Давай, – немного подождав, он кивнул на дорогу. – Быстрее, пока машин нет.
Жу приложила запястье к считывающему устройству. Загорелась зеленая стрелка, и она прошла через турникет. У нее не было с собой оружия или взрывчатки, но, когда она проходила сквозь рамку, сердце на секунду замерло. По ту сторону ее встретили два вооруженных охранника. Это были не полицейские Полиса, веселые и добродушные, готовые помочь туристам, заблудившимся в стеклянно-бетонном лабиринте. У охранников не было
