style="font-size:15px;"> – Там больше не было ничего?
– Нет, только это кукла. Можно, пожалуйста, я оставлю её себе?
– Ладно. Идём.
Сёстры шли вдоль лесной полосы, вытаптывая злаковые колосья, пока Афина не заметила тропинку, ведущую прямо внутрь леса.
– Пойдём по ней, – сказала она.
Глава 3
Сначала лес казался редким. Сквозь тонкие стволы молодых деревьев проникали в осинник тёплые лучи света. Листья приятно шелестели, чем-то напоминая шум моря. Но чем дальше мы шли, тем больше сгущался лес. Молодые осины заменили старые, мощные дубы. Их кроны почти полностью закрывали солнечный свет, в чаще было очень темно. Ветер постепенно стал стихать, и слышно было лишь стук дятла где-то в глубине леса.
Сёстры шли по густому игольному опаду, постоянно наступая на острые шишки. Где-то совсем близко, за деревом раздался протяжный вопль. Это даже было похоже на человеческий голос. Эвелин и Афина резко обернулись в эту сторону. Из-за дуба выглядывала чья-то лохматая, облепленная со всех сторон листьями голова. Волосы были на удивление длинные, белоснежные спутанные лохмы свисали по плечам существа.
– Она смотрит на нас, – тихо прошептала Эвелин.
Старуха, кажется, услышала эти слова. Она громко засмеялась, да так, что смех её уносило эхо за сотни километров.
Эвелин сделала пару шагов назад, прижавшись спиной к Афине. В это время существо стало вылезать из запутанных корней дуба, направляясь в их сторону. Старуха была одета в серые, запачканные травяными соками лохмотья. На шеи висели несколько раковин брюхоногих. Её балахон поддерживал пояс из змеиной кожи, на котором висели, брякая при каждом движении, маленькие черепа рептилий. Её босые ноги, заметно истёртые в кровь, всё ближе приближались к девочкам.
Эвелин и Афина замерли. Если бы они только знали, куда можно побежать, чтобы спрятаться, то без раздумий бы уже исчезли с этого места. Но в незнакомом лесу, среди густых, беспросветных деревьев, они чувствовали себя отнюдь не защищёнными.
Старуха уже стояла прямо перед ними. Она вертелась на одном месте, корчилась, внимательно разглядывая девочек. Внезапно её сухие, потрескавшиеся губы расплылись в улыбке. Снова послышался смех. Но уже не такой громкий и бурный, как прежде. Мягкие, легкие нотки заливистого смеха вылетали из горла старухи. Затем она стала перебирать что-то под подолом своего платья, пока не достала пурпурный сухой цветок. Она быстро растёрла его в руках и дунула на порошок. Послышались искрящиеся звуки. Девочек обволокло розовое плотное облако.
– Ты её видишь? – спросила Афина.
– Она куда-то испарилась, – ответила Эвелин.
Облако стало рассеиваться, и их взору вновь открылся тёмный и мрачный лес. Они продолжили путь.
– Ты видишь этих розовых бабочек? – спросила Эвелин.
– Это большие, пушистые орлы с розовой шерстью, дорогая.
– Нет, это бабочки, это же понятно. Я хочу тот цветок!
Эвелин побежала вперёд и что-то сорвала.
