на такую цену.
– Тогда с вас шесть монет.
– Почему?!
– Еще есть сомнения и вопросы?
Лиар молча выложил деньги на прилавок.
– Так-то лучше! Микстура, ко мне!
В темном углу послышалось недовольное рычание. Аптекарь бросил на звук тряпку. Оно не выходило. Тогда в сморщенных, высохших пальцах появился кусок сахара.
– А как на счет лакомства?
Некто с быстротой молнии метнулся к аптекарю и взлетел на прилавок. Рыжая, большая нутрия, немного крупнее откормленного домашнего кота, сделала стойку. На относительно освещенном месте стало видно, что зверек скорее напоминал таксу, особенно сходство подчеркивали короткие лапы. Нутрия наклонила голову, прикидывая как бы украсть сахар.
– Проведешь мимо фермы, к колодцу, и подождешь…
Зверек недовольно засопел. Аптекарь бросил кусок сахара вверх. Рыжая молния взлетела к потолку. Громко щелкнули челюсти.
– Выполнишь – получишь еще полкилограмма.
Зверь кивнул.
– Как нам попасть на Тропу?
Нутрия прыгнула на шею Лиару, устроившись подобно меховому воротнику.
– Слушай меня, – прошипела она, – за дверью – поверни налево, потом прямо.
– До двенадцати часов успеете, – сказал на прощание аптекарь, подмигнув черной глазницей.
Они вышли на улицу. Нутрия окончательно приняла вид воротника и нисколько не мешала идти. Лучи утреннего солнца уже проникли на грязные неширокие улицы. В этот ранний час базар по-прежнему оставался пустынным. Лиар уверенно шагал вдоль кирпичных и каменных зданий в два-три этажа. Все окна плотно закрывали ставни всевозможных расцветок и фасонов. Большинство петель, скоб, засовов покрывала ржавчина, кирпич выветрился. Невидимые черви времени точили камень и сталь, казалось, со всех сторон слышен скрежет зубов адских слуг. Оператор вопросительно посмотрел на товарища…
– Ты слышишь?
– Я думал, это воображение…
– Кто знает.
Ни одно окно на пути двух представителей прессы не было открыто, ни одна дверь. С каждым шагом постройки ветшали. Приближалась граница города. Неожиданно тишину разорвал топот башмаков, и на улицу из-за поворота выскочили трое, камуфляж, оружие…
– Наемников только и не хватало!
– Кто они?
– Увидим, – шепнул «воротник».
Суетливые движения, маскируемые под маской грубости, выдали непрофессионалов. Наемники приблизились, направив оружие.
– Руки, карманы, – начал один.
– Какой воротник, я беру его! – добавил второй.
– Может, не надо? – попросил Лиар.
– Надо!
– Ну, как знаешь, – сказал воротник, – твоя шкура не стоит моей, а после этих слов она стала дешевле куска сахара…
Наемник повернул голову, одновременно передернув затвор
