вызывал стойкое чувство из смеси жалости и брезгливости. Отдав, как и положено, честь представителям высшего генералитета в виде Афанасьева и Рудова, он не стал ничего говорить в свое оправдание, как ожидалось. Вместо этого он молча замер, тревожно бегая глазками из под козырька нахлобученной фуражки по лицам присутствующих, пытаясь по их выражениям предугадать свою дальнейшую судьбу. Первым нарушил тягостное молчание сам Афанасьев, начавший говорить ровным и не предвещающим бури голосом:
– Генерал Саламатин, – не стал величать его по имени отчеству Верховный, – вы помните, как мы с вами беседовали по видеосвязи на следующий день после донецких событий?
– Так точно! – подтвердил пэвэошник, опять прикладывая ладонь к козырьку.
– И что вы помните? – начал терзать его Верховный.
– Все помню, товарищ Глава Высшего Военного Совета, – продолжал Саламатин играть в исполнительного, но глуповатого служаку.
– А конкретней? – не унимался Афанасьев, слегка повысив разраженный тон голоса.
Саламатин замялся, а его глазки забегали пуще прежнего.
– Вы говорили о повышении бдительности в связи с возможными ответными провокациями с сопредельной стороны, – проблеял он, как овца, отданная на заклание.
– Верно, – согласился, кивая, Валерий Васильевич. – И еще я велел обратить особое внимание на охрану жизненно-важных объектов и мест проживания большого количества людей.
– Совершенно верно, товарищ Верховный, – опять принялся козырять проштрафившийся генерал, чем привел Афанасьева в крайнюю степень раздражения.
– Так за каким дьяволом я вам все это говорил, если у вас в одно ухо влетело, а в другое вылетело?! Проспали налет, сукины дети?! – взвился до небес на последней фразе Верховный.
– Никак нет! Не проспали, товарищ Верховный! – начал оправдываться командующий ПВО Западного Округа.
– А куда тогда смотрели ваши зенки, когда ракеты посыпались на город?! А?! – побелел от бешенства Афанасьев.
– Наши средства наблюдения отслеживали цели от самого их старта и на всем протяжении траектории, – дрожащим то ли от гнева, то ли от обиды голосом генерал-майор.
– То есть, как это отслеживали?! – вмешался Рудов. – Из чувства любопытства, что ли?!
– Никак, нет.
– Тогда почему, черт возьми, не стреляли?! – опять перехватил инициативу Афанасьев.
– Потому что не имели такой возможности, – в очередной раз навел тень на плетень зенитчик.
Афанасьев с Рудовым переглянулись, туго соображая, кто тут, собственно говоря, дурак, а кто им только претворяется.
– Вы отдаете отчет своим словам? – наконец после затянувшейся паузы пришел в себя диктатор.
– Вполне.
– Поясните! – чуть не в один голос гаркнули Рудов с Афанасьевым.
– Всевысотный обнаружитель «Небо-У» сразу же засек множественный
