пришло время умирать! – Вольга занес кулак для удара.
– Подожди, – остановил богатыря Мстислав, – давай расспросим вначале, эти буки – они разумные?
– Более чем, – угрюмо буркнул Святогор; то, что он пропустил убийцу, его угнетало.
– Зачем бука полез в твердыню? Здесь опасно, здесь богатыри… – начал допрос молодой царь.
– Убить Мстислава, – равнодушно ответил бука, – по заданию галицкого князя Даниила.
– О как, – удивился Святогор, – человек дает указания буке. Низко же ты пал.
– Я последний из рода, – снова равнодушно ответил бука, – ниже уже не упасть.
– Заканчивай расспросы, – поторопил Вольга, – надо эту тварь прибить.
– Погоди, – снова остановил богатыря царь, – куда нам спешить?
– А чего тянуть? – удивился оборотник. – Раз – и все.
– У Даниила вон сколько чудищ, пусть и у нас будет. Помните, как один баюн нам смог навредить? Представьте, если за нас бука будет!
– И как ты его собираешься контролировать?
– Пока не знаю. А чем его Даниил прельстил?
– Чем тебя галичанин соблазнил, сознавайся! – Святогор несильно пнул сапогом поверженного противника.
– Золотом, – чудовище некоторое время помедлило, прежде чем ответить, – чем же еще.
– Золото можно и у нас получить, – обрадовался Мстислав.
– Не спеши, эти существа опасны.
– Не опаснее богатырей. Скажи, бука, будешь нам помогать?
– Конечно, почему нет, – легко согласилось чудовище.
– Никакого чувства верности, – разочарованно бросил Вольга.
– Это человеческие понятия, – пояснил бука, – я хочу жить, и я в ваших руках. С богатырем мне не совладать.
– И так же легко он предаст и нас.
– Посадим его пока в клетку, – решил молодой царь, – думаю я, он нам еще пригодится. У Даниила есть свое чудовище, теперь и у нас будет.
Глава 12
Нежданный отъезд
Аленушка весело скакала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В тереме, где жила шамаханская царица, ее ожидали немыслимые богатства по наведению красоты, и девочка уже изнывала от нетерпения.
– Можно? – Великая княгиня, постучав, открыла двери в горницу.
– О, Аленушка! И ты тут.
Вместо хозяйки терема юную княгиню встретил баюн. Он сидел возле кровати и умывался.
– Пушистик, – удивилась Аленка, – а ты здесь откуда?
Вошедший следом Колыван подозрительно посмотрел на кота.
– Хотел пообщаться с царицей, – кот сделал самую невинную мордочку, на которую был способен, – а она вот уехала.
– Как уехала?.. – расстроилась девочка, – она же обещала…
– Неожиданно. –
