свою и братьев, заставила молодую волчицу по-новому посмотреть на мир вокруг: она так много думала об охотнике, что постепенно стала понимать язык двуногих. Некоторые из них безобидны и трусливы, запах их страха даже на большом расстоянии вызывал её презрение. А вот запахи, присущие охотнику, рождали в ней другие мысли и желания: аромат табака – отвращение, а резкий запах пота молодого мужчины казался ей похожим на волчий. Его сила вызывала в ней уважение. Она чувствовала то ли злость, то ли страсть: она люто ненавидела и одновременно хотела отдаться ему!
Чтобы уничтожить врага – надо думать, как он. Может быть, даже стать им. Волчица взывала ко всемогущему лесу: «Помоги мне отомстить! Сделай меня такой же сильной и властной как двуногие! Чтобы я смогла справиться с моим врагом!»
Мысли о мести охотнику ни на секунду не покидали её голову, которая болела от непривычных чувств и желаний.
Постепенно тело её изменилось. Ей казалось, что по ночам кости ломит оттого, что они расходятся. Череп стал закруглённым, уши – маленькими, но на слухе это не отразилось: она по-прежнему слышала, как растёт, по спирали выкручиваясь из влажной почвы, трава в лесу. А её шкура?! Трудно поверить, что её густая шерсть потеряла свой блеск и превратилась в пушок на гладкой коже. Линии морды тоже смягчились, удлинились кости скелета.
Волчица всё чаще ловила себя на жгучем желании встать на задние лапы и выпрямиться, то есть стать такой, как презираемые ею двуногие. Не становится ли она человеком? Чтобы развеять сомнения, ранним утром волчица пробралась к реке, к тихой заводи, где молодые двуногие самки часто купались, сбросив шкуры из тонких тканей. На берегу – никого.
Увиденное в едва заметно колеблющемся зеркале воды потрясло волчицу: на неё смотрел не зверь, а самка человека. С густыми волнистыми волосами и гладким телом, налитым силой. Только руки выдавали в ней бывшую волчицу: слишком тонкое запястье, короткая кисть с изгибом, и острые когти на пальцах.
Она испытала не только испуг, но потрясение и радость, жгучую и яркую от того, что стала равной ему, охотнику. А возможно, даже сильнее.
Волчицу спугнули весёлые голоса молодых купальщиц, она спряталась в густой зелени, и обратившись в слух, внимала их разговорам: оказывается, вечером в человеческом поселении будет праздник зрелой весны. Она попробует смешаться с человеческими самками, надо только добыть одежду (по одной вещи заберу – они даже не заметят!)
«О, всесильный лес, помоги мне!» – молилась она.
***
Подкралась ночь, опустила завесу, продырявленную яркими звёздами и жёлтым серпом народившейся луны.
Деревенская площадь, украшенная полотнищами с изображениями человеческих богов и свежесрубленными молоденькими деревцами: ярко зелёными нежными липами, черёмухами с грустно повисшими пахучими сияющими кистями, в центре пустая, по краям уже заполнялась стайками людских детёнышей и группами молодых самок и самцов.
На
