на землю. Ступни болели. Стянула один кроссовок и удручающе посмотрела на пальцы. На мизинце красовалась огромная мозоль, наполненная противной булькающей сукровицей.
К сожалению, на второй ноге дела обстояли не лучше. Тогда я решила оторвать от майки пару полосок и сделать нечто вроде портянок, упрочняя носки. Сдаваться совсем не в моем характере. Этому научили долгие годы в детском доме. Я не для того терпела их, чтобы теперь погибнуть из-за проклятого камня.
Кое-как замотав стопы и впихнув их в кроссовки, я со злостью схватила подвеску и дернула в намерении выкинуть идиотский рубин куда подальше. Но не тут-то было.
Проклятая цепочка проникла под кожу прямо на глазах. Теперь вместо золотых звеньев на ключицах образовалась татуировка. Черный узор повторял каждый изгиб золотого изделия, но дальше интереснее – на том месте, где когда-то покоился камень, в точности между грудей, теперь был… камень. Только он наполовину погрузился под кожу, а его оправа тоже стала витиеватым рисунком.
Я поскребла рубин ногтем, пытаясь подковырнуть и выкинуть к чертям, но нет. Он не поддавался, более того, мне на миг почудилось, что внутри камня пульсируют сосуды и течет кровь. Прирос…
«Ну точно сон», – убедилась я после этого, поднялась и побрела в сторону. Такого в трезвом мире не случается.
Честно сказать, понятия не имела, куда иду. Но после того как рубин забрался под кожу, внутри возникло интуитивное ощущение направления, словно в меня компас вставили. Магнит тянул определенным курсом, я точно стала шагать по этому маршруту. Ведь все равно нужно двигаться. Так какая разница, по указке камня или по собственному сомнительному предчувствию.
Через час вдалеке показалась белая полоса. Она разделила черный песок и красно-синее небо, лишенное облаков. Я снова села. Подошва обуви протерлась, и теперь на месте пяток зияли пока небольшие, но явные дыры. Блин. Обреченно посмотрела на свою майку, уже прилично укоротившуюся. Ладно, сделаем из нее откровенный топ.
Оторвала еще две полосы, забинтовав пятки. Сделала пару шагов вперед.
Прямо передо мной зашевелился песок. В груди стало горячо, камень разогрелся, явно подстрекая к действию. «Беги», – шептал рубин.
И я побежала. Из последних сил, которых и так не осталось. Черпая в обувь острый песок, падая, поднимаясь и снова падая. Дыхание сбилось, легкие горели огнем, но клянусь, за мной гналась настоящая смерть, вполне реальная. Зловещее бурление песка, низкий клекот неведомого зверя подталкивали вперед. Сложный сон становился кошмаром, объяснения которому не существовало.
А когда я все же упала, готовясь к тому, что подземная тварь сейчас меня точно сожрет, глаза нашарили впереди то, чего там просто не могло быть. Озеро. Голубая вода посреди двухцветной пустыни. Водоем окружали деревья и даже небольшой лесок, но местами ясно виднелась живительная влага, которую я жаждала сильнее всего на свете. Поэтому встала. Снова.
Спотыкаясь,
