увидеться? По нашим законам ей разрешено последнее свидание с семьей.
Он покачал головой:
– В этом нет необходимости. На самом деле мы никогда не встречали твою мать и вообще не знаем, где она. Это был… экзамен, и ты его прошла.
На миг меня охватило замешательство, и тут же пришло облегчение: мама – не предатель, моя жизнь продолжается. Но затем во мне вспыхнула ярость.
Еще один экзамен!
Седовласая леди сделала в мою сторону шаткий шажок, тяжело опираясь на трость.
– Я – Агата Клэйсс, а это мой коллега доктор Эмори Юста.
Она протянула мне руку, но я не коснулась ее так, как у нас традиционно заведено.
Ее губы сложились в печальную улыбку.
– Моя дорогая, прости нас. Мы обманули тебя самым варварским способом. Но лишь острая необходимость – эта жуткая трагедия заставила нас действовать так жестоко. Увы, ложь – самый быстрый путь получить ответы, которые нам нужны. Присядь, мы все объясним.
Я до боли закусила нижнюю губу. От ее извинений злость во мне вскипела еще сильнее – мне было бы проще вырваться отсюда, не будь она столь искренней в своих попытках оправдаться.
Лысый человек позади нее выглядел настолько реальным, что, только когда его рука прошла сквозь угол полки, я поняла, что он – голограмма. Поскольку в словах и движениях доктора Юста не проявлялось ни малейшей временной задержки, сам он, должно быть, находился где-то поблизости, откуда и проецировал свой образ.
Я опустилась в одно из четырех мягких кресел, расставленных вокруг квадратного стола. Криус сел напротив меня. Его смуглая кожа посерела от усталости, губы недоверчиво и даже сердито скривились.
– Перекусите немного, – кивнул он в сторону стоящего на столе подноса с водой и бутербродами.
При виде еды мой желудок пробудился.
– Нет, спасибо, – отказалась я, игнорируя протесты желудка.
Агата присела в кресло рядом со мной:
– Почему, как ты думаешь, тебе пришлось дважды сдавать экзамен в Академии?
– Потому что первый раз я провалила его.
Она снова грустно улыбнулась, а туманный взгляд ее серо-зеленых глаз стал отстраненным.
Адмирал Криус достал из кармана темный камень и положил на стол. Камень был гладкий и продолговатый, и, хотя поначалу его поверхность казалась просто черной и матовой, чем дольше я на него смотрела, тем более яркие цвета различала в его глубине. Сине-зеленый, аквамариновый, индиго, пурпурный и даже блики малинового. И вовсе он не матовый. Он сверкал и блестел.
– Черный опал, – сказал доктор Юста. – В нем эфемерид Хранителя Ориган.
– Насколько мы можем знать, – добавила Агата, – работает он идеально. Поэтому мы и в недоумении, почему вдруг он не смог показать приближение катастрофы.
Здесь, по крайней мере, мне не приходилось доказывать свою теорию о несовершенстве астралаторов. Хранитель и ее Совет настолько хорошо предсказывали будущее,
