в порядке? – спросил он. – Тебя что-то задерживает?
– Все хорошо, не беспокойся. Я тебя там встречу, – ответила я, беззвучно шевеля губами.
– У тебя есть Кольцо! – взвизгнула Ниши и, схватив мою руку, стала разглядывать кремниевый ободок вокруг пальца. – А нам еще не дали, но я до смерти хочу его попробовать, хотя говорят, это суперсложно…
– Ниши, ты – потрясающая. Только ты могла так быстро накопать столько много информации. Насчет Консулов ты права. Я поговорю с ними и посмотрю, что еще можно выяснить. После церемонии свяжусь с тобой по волнофону.
– Есть еще кое-что, – снова прошептала она. – Темная Материя, которую ты видела за двенадцатым Домом, на Льве и на Тельце, – это не предсказание звезд. Я читала, что после того, как Темная Материя поглотит часть планеты, она остается в этой области Космоса навсегда. Так что ты просто видишь ее везде, где она побывала.
Я нахмурилась:
– Почему же тогда она не всегда проявляется?
– А Темную Материю очень сложно различить в космическом пространстве. Будет хоть малейшая помеха, и она становится тусклой и незаметной, хотя на самом деле все еще там. Просто ты ее не видишь.
– Спасибо. – Я крепко обняла ее.
Я очень хотела, чтобы Ниши тоже присутствовала на церемонии, но адмирал Криус сказал, что туда допускаются только официальные правительственные лица. Мне казалось неправильным, что в самый значительный момент моей жизни я буду окружена толпой незнакомых людей. Хотя бы один друг, но должен меня поддержать.
Сжав пальцы щепоткой и коснувшись лба, Ниши козырнула мне на удачу – так принято у них на Стрельце. Затем отворила дверь и выскользнула в коридор, откуда в комнату ворвалось море взволнованных голосов. В этот момент коридоры Озеона-6 по звукам напомнили холл нашей Академии в ночь Лунного Квадракта. Затем дверь захлопнулась, и шум смолк.
Оставшись одна, я напоследок еще раз взглянула в зеркало. Я и сейчас не узнавала это девичье лицо, это женское тело в великолепном одеянии. Мне хотелось остаться у себя и остаток ночи исследовать эфемерид в поисках Змееносца. Я пожалела, что не попросила Матиаса подождать меня, – теперь мне придется идти на церемонию в одиночестве.
– Роу?
На этот раз мелодичный голос звал из-за двери.
– Входи, – разрешила я. Губы тотчас пересохли и сделались как наждачная бумага, в голове же крутилась единственная мысль: он все это время ждал меня.
Дверь распахнулась, впуская шквал голосов, который сразу стих, едва я встретила взгляд Матиаса. Я словно задержала вдох и погрузилась с головой под воду. Шум из коридора казался далеким и приглушенным, стены комнаты стали расплывчатыми. Я видела только его – черные волосы, бледное лицо, синие, как полночное небо, глаза.
Мы замерли, глядя друг на друга, наверное, целую вечность, пока не зазвонил мой волнофон. Я знала, он собирался сказать, что нам надо идти, что мы опаздываем, что мои Консулы ждут. Но вместо этого он вошел
