как оказалось, Патиссон. Да не один. Жирный довольный кот загнал в угол веранды белого ворона. Видимо, кот повредил ему крыло: тот не мог взлететь. Виляя хвостом, Патиссон будто играл, протягивая ворону лапу. В ответ получал клювом по носу.
Миссис Пипкин крикнула на Патиссона. Затем крикнула на мальчика – за то, что не отогнал кота. А потом – на мужа: за то, что тот вышел на веранду без штанов. После чего схватила ворона (помогли ядовито-зелёные перчатки) и вернулась на кухню, посадив птицу в умывальник.
Снова зазвонил телефон. На сей раз миссис Пипкин подняла трубку. Сквозь ужасный шум и невыносимые помехи ей прокричал знакомый голос:
– Бренди!
– Алло! – ответила миссис Пипкин, одной рукой отгоняя Патиссона от ворона.
– Бренди! Бре-е-енди! – кричал скрипучий голос.
– Гордон! Убери кота! – миссис Пипкин кричала мужу, который что-то жевал у экрана телевизора.
– Бренди! – продолжал кричать голос в телефонной трубке.
– Патиссон! – кричал мистер Пипкин.
– Алло! – снова произнесла миссис Пипкин. – У меня сегодня не день, а какое-то безумие. Вы не могли бы представиться?
– Бренди! – говорил голос. Помехи становились невыносимыми. – Бренди! На субботний бридж!
Миссис Пипкин остолбенела.
– Эндора! – повторил голос. – На субботний бридж захвати бренди!
Не задумываясь, миссис Пипкин бросила трубку. Её сердце безумно колотилось. Какая неслыханная и жестокая шутка. Дикость! Только бессердечному человеку могло прийти в голову разыгрывать её так бестактно.
Конечно, миссис Пипкин узнала этот голос. Помехи и шумы не смогли его исказить.
Телефон прозвенел снова.
– Не звоните сюда больше! – крикнула миссис Пипкин в трубку.
– Стрекозочка моя, – на сей раз это был мистер Пипкин. – Я не могу выйти из уборной. Открой, пожалуйста, дверь. Спасибо!
Действительно, мистера Пипкина у телевизора уже не было.
Поднимаясь на второй этаж, миссис Пипкин вспоминала голос в трубке. Несомненно, он принадлежал Тутси «Ласточке» Фридерман, её давней подруге. Но это не могла быть она. Это невозможно. Миссис Пипкин успокаивала себя. Открывая мужу дверь в уборную, она размышляла: либо это чья-то шутка, либо какая-то ошибка. Да! Ошибка. Ведь на телефонных станциях происходят сбои.
– Это обычный технический сбой, – вслух ещё раз убедила себя миссис Пипкин. – В наше время технике нельзя доверять.
– Просто нужно сменить замок в уборную, милая. А когда будет ужин? – поинтересовался мистер Пипкин. И даже не подал виду, что ему интересны беседы, которые его супруга вела сама с собой.
– Гордон! Ты только что ел!
– Да?
Миссис Пипкин не ответила. Только возвела глаза к потолку, очевидно, имея в виду: «Сколько можно…» Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она спустилась на первый этаж. Послышался
