– Алексей замялся, и Марина поняла: сейчас будет врать, она всегда это чувствовала.
Алексей положил спиннинг, что все еще вертел в руках, на стол:
– Стажера одного выкатать надо. Вот вместо меня и поставили в рейс.
– Ну ладно, – Марина отвернулась, побоялась, что муж поймет, что она знает: врет, и догадывается: почему.
Она еще повозилась с покупками, призванными обеспечить завтрашний день рождения сына на вуоксовской даче, ушла на кухню, выставила программу готовки в «самоварке». Переоделась. И уже из прихожей крикнула:
– Алешка! У меня срочный вызов в контору. Опять что-то не слава богу. С этим отчетом вечно то понос, то золотуха. Не сделаю, шеф меня личным пинком в полет отправит. Я быстро. Пашка с тренировки придет – накорми, не давай кусочничать.
Алексей вышел на ее голос:
– Знаю я твои «быстро». На полдня застрянешь. Я тогда прогуляюсь, может, в клуб схожу… Чего дома в выходной одному сидеть.
Марина кивнула:
– Только сына накорми.
Она опять почувствовала ложь в его словах. И опять сделала вид, что это не так.
Камик, беспилотный модуль такси марки «Камаз», поднялся с крыши многоквартирника в Славянке, неспешно двинулся в сторону Охты. И все сорок минут полета, пока камик не влетел в приемный шлюз на шестнадцатом этаже Комитета Глобальной безопасности, Марина думала о том, о чем старалась не вспоминать уже четверть века. Старалась, но не могла, ведь каждый день рождения сына напоминал ей об этом.
17 сентября. Двадцать пять лет назад
– Пилот-навигатор третьего ранга Бойко, лейтенант медслужбы Юрова, связист-стажер Цандер, – голос капитана ГПТ-16 звучал уверенно, – ваша задача…
Задача была простой: взять шаттл, спуститься с орбиты, пролететь над планетой, найти место, где смогут сесть спасательные модули, и где можно разбить лагерь на двадцать тысяч человек. Простой, да не очень. Это не лагерь, это целый поселок. Но безымянная экзопланета, имевшая лишь индекс в Атласе фронтира, к этому располагала – большие равнинные пространства в области экватора с перебивкой из изъеденных ветром скал. С полюсов планету надежно укрывал панцирь льда, были ли там материковые земли или холодные океанские воды, бог весть. Заниматься планомерным изучением планеты GJ-1061-c в созвездии Часового механизма не было ни возможности, ни желания. Нужно было как можно быстрее покинуть корабль: стабильность двигателя достигла критической точки. Еще день-два, и…
Марина не знала в деталях принципа действия двигателя, но то, что пришлось срочно выпрыгивать из гиперпространства, практически вслепую искать подходящую для высадки планету, вселяло беспокойство. Оно подпитывалось неуверенностью капитана. Да, за уверенным тоном бывалого навигатора крылся тот же страх, что испытывала она сама, девятнадцатилетняя девчонка, вчерашняя выпускница военмедучилища, после ускоренного курса оказавшаяся в своем первом рейсе. Сейчас надежный корабль казался ей слепым щенком, хаотично
