в тыльную часть ладони. Рука старика дрогнула. Сильная птица, оцарапав его большими когтями, вырвалась на свободу. Вспорхнув над каменным кругом, петух опустился на остроконечный шлем Небесного Воина и торжествующе закукарекал.
Годи всплеснул руками и ринулся внутрь круга. Петух спорхнул на землю и побежал в сторону ельника.
– Что стоишь, разиня?! – закричал ховгоди, поворачиваясь к рабу. – Лови!
Подросток встрепенулся и кинулся за петухом в погоню.
– Ну и что все это означает? – раздался позади язвительный голос Арнгрима.
Ховгоди сокрушенно развел руками.
– Право же, не знаю, что и сказать…
– Истолкуй знамение, жрец!
Ховгоди посмотрел в сторону рощи, откуда с виноватым видом и пустыми руками возвращался раб. Судя по всему, поймать петуха ему не удалось.
– Сдается мне, – со вздохом сказал старик, – боги Небесного града не приняли твою жертву.
Арнгрим стиснул зубы. Взгляд вновь стал пугающе пустым.
– Опять? Почему на этот раз? Может, им мало?
Бывший морской ярл выхватил из руки жреца священный нож и сам шагнул в каменный круг. Прежде чем старик успел остановить его, Арнгрим рассек себе руку. Кровь струйкой побежала на священный херг.
– Да что ж ты де…
Ховгоди оторопел, разевая рот и указывая на жертвенник. Арнгрим тоже застыл на месте, глядя, как кровь, падая на херг, шипит, светлеет… и растекается прозрачными каплями.
В воздухе сильно запахло водорослями.
– Вышние боги, что ж это творится? – пробормотал наконец годи, осторожно приблизившись к жертвеннику.
На нем не было ни капли крови – лишь лужица соленой морской воды.
– А это как понимать? – спросил Арнгрим.
Он старался не подавать виду, но был так же ошарашен, как и старик.
– Я такого отродясь не видал… Великое знамение! – ховгоди со страхом поглядел на Арнгрима. – Видно, парень, неспроста тебя Утопленником-то прозвали…
От взгляда Арнгрима годи снова окатило морозом. В следующий миг бывший воин сгреб его за ворот рубахи.
– Я пришел к тебе за ответами, жрец. К тебе и к вышним богам! Это ли не знак? Разъясни мне его!
– Великое знамение… – бормотал ховгоди. – Тут без богов не обошлось…
Арнгрим, овладев собой, отпихнул старика и уставился в облака.
– Я надеялся, эта гора станет горой ответов, – громко произнес он. – Но вы снова отвергли меня, владыки Небесного града. Что ж! В последний раз сегодня я склонил перед вами голову!
От таких слов годи испугался сильнее прежнего.
– Не зли богов, молодой дурак! – вскрикнул он, вжимая голову в плечи. – Тут до неба совсем близко, каждое слово слышно!
Годи даже чуть присел, ожидая, что забурлят тучи и наглеца испепелит молния.
Ничего не произошло. Белые облака все
