что кусты просто засохли на корню. Серые ветки, осыпавшиеся иглы, зеленоватые лишайники на корявых стволах. И пахло тут не терпкой хвоей, а старой плесенью…
– Я туда не пойду! – замотал головой Лемми, со страхом глядя на мертвые заросли.
Хоть он и не был шаманом, а только мечтал об этом, но внутренний голос отчетливо советовал ему убраться подальше.
Кайя снова принюхивалась.
– Дымом пахнет, – прошептала она. – Тут совсем близко жгли костер…
Она зашла в сухостой, осторожно отгибая ветви. Те ломались, осыпая ее иглами.
– Ага-а! – прошептала Кайя, высовываясь из-за косматого куста. – Лемми, там нет сейда! Там полянка – а на ней саамская вежа!
Саамов сихиртя встречали в странствиях чаще других племен. И язык их понимали. Похоже, саами были их дальними родичами. Но огромные следы на берегу были совсем не саамские…
– Вот и кострище дымит. Никого не видать… Лемми, пойдем посмотрим?
Лемми не ответил – его взгляд быстро скользил по косматым серым зарослям. Что-то тревожило его, будто он чувствовал на себе множество чужих взглядов. И сверху, и снизу… Но куда ни посмотри – никого рядом не было.
А это что?
– Кайя, замри! – прошептал мальчик.
Его подруга испуганно застыла, глядя на ветку, которую только что задела плечом. На ней качалось что-то вроде туеска на веревочках.
– Что это?
– Не трогай, Кайя…
– Я только взгляну… О, да тут их много!
Кайя принялась вертеть головой. И впрямь – куда ни глянь, повсюду, вверху и внизу, на ветках висели берестяные люльки. Маленькие, будто игрушечные. Кайя заглянула в ближайшую – там в сухом мху в самом деле лежит спеленутая кукла без лица…
От куколок-то и веяло чужим присутствием. Казалось, что в одних туесках спали, а в других – проснулись и молча глядят на незваных гостей. Будто собака, что, застыв на месте и опустив хвост, подпускает незваного гостя поближе…
– Слышь, Кайя, – побледнев, прошептал Лемми. – Тут живет колдун! Надо скорее сказать старшим… Не тронь куклу!
– Как же она смотрит? – пробормотала Кайя, заглядывая в люльку.
Кукла глядела на нее одним огромным, во все лицо, глазом. Кайя вдруг сообразила, что это означает.
– Она нас увидела! – выпалила девочка, отбрасывая глазастую куклу.
– Кто?!
– Хозяйка куклы, колдунья… Погоди-ка…
У Кайи голова шла кругом. Она нутром чуяла, что ее не просто заметили. Ее узнали! Но кто? Где? Может, уже стережет тропинку? Залег за спиной?!
Так… Как поступает шаман, встретивший духов другого шамана?
– Кайя, что ты…
Девочка подняла ко рту ладонь, прошептала имя и выдохнула. В воздухе возникло облачко пара. Повеяло ароматом вкусной рыбной похлебки. Лемми невольно сглотнул слюну.
В облаке пара забил крыльями оляпка-воробушек.
– Лети, Оляпка, будь моими глазами!
Кайя
