Павла в основание Ранней Церкви по праву считается огромным. Вскоре после своего обращения на дамасской дороге Савл отправился в Иерусалим, горя желанием приступить к служению именно там. Учитывая его образование, – он был раввином, прекрасно владевшим ивритом, – несложно представить, почему он выбрал Иерусалим для дела благовестия. Однако Бог призвал Савла прежде всего благовествовать язычникам. И хотя для подготовки Савла к реализации его призвания Господь использовал ключевые элементы из его прошлого, все же Иерусалим с его иудейской атмосферой не мог стать подходящим местом для подготовки будущего Апостола к его служению.
Пребывание Савла в Иерусалиме было недолгим. Уже совсем скоро Евангельская весть, которую он смело провозглашал в синагогах, привела в бешенство руководство местного иудейского сообщества, и вожди народа сговорились убить Савла. Узнав о готовящемся заговоре против Савла, иерусалимские христиане помогли ему тайно покинуть город и отправили его в Тарс. Там он оставался до тех пор, пока Бог не приготовил его к следующему этапу его призвания.
Роль «тренировочного лагеря» для Савла была отведена Антиохии и местной церкви. Во времена Нового Завета Антиохия была третьим по величине городом в Римской империи, уступая лишь Риму и Александрии. Находясь на перекрёстке торговых путей, ведущих с востока на запад, Антиохия была процветающим торговым центром и местом смешения культур и народов. Население города составляли преимущественно язычники, что являлось для Савла очень существенным фактором, учитывая природу его призвания.
Евангелие зазвучало в Антиохии вскоре после мученической смерти Стефана, и большая часть населения города приняла Благую весть радушно. Фактически, в городе наблюдалось пробуждение: язычники вместе с евреями отворачивались от своего прежнего образа жизни и принимали Иисуса Христа как Господа и Спасителя. Достаточно быстро в Антиохии появилась стремительно растущая церковь. Местные христиане активно благовествовали, как в самом городе, так и в прилегающих к нему районах. За время пребывания в этой церкви Савл регулярно служил вместе с христианами из язычников, благодаря чему научился беспрепятственному общению с ними. Впоследствии этот опыт во многом окажется полезным и приготовит его к беспрецедентному апостольскому служению с несколькими миссионерскими путешествиями, которые он осуществит на территории всей Римской империи.
На определённом этапе жизни и служения Савла насыщенная многообразием антиохийская жизнь стала для него «правильным местом», в котором процесс его подготовки к служению протекал весьма успешно. За время его пребывания в Антиохии он научился многому ценному и полезному из всего, что видел и переживал – чему он не смог бы научиться, останься он в Иерусалиме.
Книга Деяний повествует о том, что в первые годы Церкви действия Святого Духа были сосредоточены на
