он мне, да, вот в толк не возьму, что с ним приключилось, какая тайна у него», – и стала рассказывать о деве, отраженной в озере. «Ой, милая, беда с твоим возлюбленным, – забеспокоилась Ведунья. – Завладела им душа неприкаянная. Призрак, дух русалочий. Не даст ему счастья и любви». «Что же делать, бабушка? Если мне из-за нее счастья не видать, то и другим девушкам тоже? И милый мой один как перст навсегда останется?» – обреченно спросила Леся. «Как изгнать русалочий дух я не знаю, но поговорить с ним можно, вдруг выдаст свой секрет, – ответила Ведунья. – Сходи на большое болото к Лешему. Попроси у него цветок дурман-травы. Зелье из того цветка человека в глубокий сон погружает и с вселившимся духом разделяет. Вызови дух русалки», – и нашептала на ухо девушки тайное заклинание.
Пошла Леся в чертоги Лешего. Тропинка по болоту узкая-преузкая, ниточкой тянется, того гляди оступишься. Мрачно в лесной глуши, филин тревожно ухает, будто предупреждает о незваной гостье. Посреди болота островок, на нем дом лубяной, в оконце огонек светится. Вышел Леший. Сам ростом мал, лицом неказист, в седые власы и в бороду травинки нитями вплетаются. Встречает девицу. Она ему низко в пояс поклонилась. «Что тебя привело ко мне, красавица? А ли хворь одолела? – вопрошает старичок. – Сказывай всё как есть про свою беду, ничего не таи». Поведала ему Леся и про добра молодца, и про озеро, и про совет Ведуньи. «Что ж, дам я тебе цветок дурман-травы и секрет зелья скажу. Только с духом неприкаянным тебе не совладать. Помощь Водяного нужна. Русалки его народ, он над ними власть имеет». Повел Леший девушку в дом, отыскал среди трав заветный цвет, рассказал, как отвар из него приготовить. Поблагодарила Леся лесовичка и поспешила в свой терем.
Пока Андрей на охоте был, сварила Леся зелье, а как сели вечерять подала она молодцу питье с колдовской травой. Крепким сном уснул Андрей. Прочитала девица заклинание. Видит дымка засеребрилась над его головой. Растет, сгущается, а из дымки образ девушки-русалки проявляется, той, что в озере отразилась.
«Зачем ты меня вызвала, потревожила? Что тебе от меня надобно? – зло сверкнула глазами Морока. – Знаю я твои думки, разлучница. Не видать тебе Андрея. Мой он, мне суженный!» «Неужто так любишь его? – подивилась Леся. «Люблю! – гордо отвечала Морока. – Больше жизни… жаль, только жизни у меня нет, одна тень от нее, – и лицо её печалью подернулось. Призадумалась Леся, жалко ей стало девушку, увидела, что воистину любит она Андрея. «Так ведь он не любит тебя», – решила поспорить Леся. «Неправда! Зря ты так думаешь! – возразила русалка. – Мы много лет вместе. Повстречались когда детьми малыми были». «Как же ты его нашла? – еще больше удивилась Леся. – Расскажи мне, – и тихо добавила: молю тебя». Отхлынула от Мороки злоба, увидела она в лесной красавице душу добрую, милостивую. Поведала ей свою историю.
«Маменька у меня умерла рано. Папенька по новой женился. Мачеха меня не взлюбила. Била, наказывала,
