Алексеевич Долгоруков, понимая, что монарх может умереть в любой момент, и находясь под давлением своих родственников – Долгоруковых, подделал завещание императора, в котором новым императором, точнее, императрицей, должна стать невеста царя, княжна Екатерина Алексеевна Долгорукова. В ночь с 18 на 19 января Петр II скончался. Верховный тайный совет, ознакомившись с завещанием, заявил, что не принимает эту подделку. Было решено выбрать нового государя также из дома Романовых. Новой императрицей стала дочь Ивана V Алексеевича – Анна Иоанновна. При ней очередная несостоявшаяся царица из рода Долгоруковых вместе со своими родителями была сослана в Берёзов. Местные жители поговаривали, что Екатерина Долгорукова через несколько месяцев родила мертвую дочь…
У невесты Петра II, Екатерины Долгоруковой, было несколько братьев. Один из них, Александр Алексеевич, приходился прапрадедом Екатерине Михайловне Долгоруковой, на которую обратил свое внимание император Российский Александр II. То, что она стала его любовницей, знали далеко не все. Но, как говорится, все тайное становится явным.
– Ты помнишь нашу первую встречу? – тихо спросил император.
– Конечно, помню, – отвечала княжна Долгорукова, – это произошло в далеком 1859 году.
– Одиннадцать лет назад я увидел в саду очаровательнуую девочку и даже немного побеседовал с ней. Боже, как время незаметно пролетело… С каждым годом жизнь становится все быстрее и быстрее.
– Это правда. Кто бы мог подумать, что я, тогда еще двенадцатилетняя девочка, полюблю человека, который правит самой огромной страной мира.
– Когда в 1859 году по всей стране отмечали 150-летие Полтавской битвы, я принимал участие в военных учениях, устроенных в память об этом событии. По традиции, офицеров во время учений квартировали в домах местного дворянства. Помню, я получил тогда приглашение твоего отца, князя Михаила Михайловича Долгорукова.
– Его имение – Тепловка близ Полтавы – досталось ему с приданым моей матери Веры Гаврииловны Вишневской. Она была дочерью богатого помещика Гавриила Федоровича, потомка того самого Вишневского, что привез Алексея Григорьевича Разумовского в Петербург.
– Уверен, если бы императрица Елизавета Петровна не встретилась с Разумовским, в стране вряд ли что-то поменялось бы.
– Возможно. Однако надо признать, что мой отец был нерадивым хозяином. Нерадивым и неудачливым. Приданое моей матери он быстро спустил на ветер, оставив нашу семью в долгах. Михаил Михайлович был заядлым картежником. Если он и испытывал настоящую радость, то только играя в азартные игры. Но думал ли он в тот момент о нас… о своей семье…
Екатерина Долгорукова еле сдерживала слезы. Император приобнял ее, стараясь хоть как-то утешить.
– Прошу, не плачь. Я не могу тебя видеть такой печальной.
