врём, ты сам так сказал! Я не хочу быть королевой. Я просто хочу быть с тобой. Как тогда, в детстве, ты помнишь? И как сейчас.
Виктор утвердительно кивнул, но развёл руками, не умея выразить в словах свои мысли о человеческих противоречиях, которые на самом деле имеют нечеловеческое начало, потому что ведут к гибели людей, а это бесчеловечно.
– К счастью, мы с тобой думаем одинаково. Наш народ тоже будет счастлив, когда их коснётся наша гармония. Наша внутренняя гармония, которой нет в нашем мире. Наверно, это как мечта или вера. Мы думаем о том, чего здесь нет. Откуда мы знаем об этом? Не помним, но знаем?
– Пойдём! – Анна схватила его за руку, и они почти бегом миновали остаток пути до выхода из рощи.
Оказавшись перед колодцем, Анна долго не могла успокоить дыхание.
– Отсюда начался мой побег. За два года я в платье пилигрима обошла всю страну. И я вернулась.
Они стояли лицом к лицу. Виктор взял её ладони и за кончики пальцев легонько потянул к себе.
В это время от куста акации отделилась фигура человека. Он вышел на открытое пространство, так, чтобы заходящее солнце осветило его всего. Это был молодой человек с выразительным и красивым лицом героя. Спокойный уверенный взгляд. Ожидание ответа.
– Чего тебе? – с раздражением спросил Виктор.
Незнакомец подошёл ближе.
– Скучно без пары. А ты сегодня богат. Не поделишься дамой?
Виктор положил руку на эфес сабли и негромко, но отчётливо ответил:
– Сначала поделю тебя. Пополам. В паре твоя скука быстро пройдёт.
– Так все благородные господа поступают с безоружными, верно?
– Ты не безоружен. Наглость твоё оружие, если осмелился напасть.
– Думаю, ты не осилишь разрубить человеческое туловище.
– Зато твоя голова держится на туловище не крепко.
Молодой человек прищурил один глаз.
– Ты, случайно, не принц Виктор?
– Случайностей не бывает. Я принц Виктор.
– А дама, значит, принцесса Анна? – Юноша осклабился и дёрнул плечом. – Промашка вышла. Приношу свои извинения.
– Принимаю.
– Я сам, как и вы, родом из Первого королевства. Я Вадим, может, слышали?
– Нет, не слышал.
– Так знайте!
Из рукава надетой прямо на голое тело кожаной парки незнакомца выпал короткий меч, и, на лету перехватив его за рукоять, он сделал глубокий выпад. Виктор увернулся, но замешкался с ножнами и получил скользящий удар по предплечью. Первым взмахом сабли снизу вверх он отсёк наглецу палец на левой руке, одновременно ударив ладонью в нос, из которого тут же обильно хлынула кровь. Второго удара делать не пришлось, нападающий ретировался и скрылся. Виктор вложил саблю и ощупал предплечье. Назвавшийся Вадимом молодой человек нанёс ему значительную режущую рану. Из неё толчками пошла кровь, мгновенно промочила рукав, закапала с пальцев на землю. Сняв с пояса нож, Виктор отрезал рукав, и Анна
