Люсинде. После того как Хэзер также благополучно сошла на землю, он обернулся и увидел задумчивое выражение на лице Люсинды.
– Миссис Бэббакомб?
От неожиданности Люсинда вздрогнула. Затем, чуть скривившись и высокомерно взглянув на него, опустила ладонь на руку и позволила ему подвести себя к ступенькам крыльца.
Дверь распахнулась. Только открыл ее не дворецкий, чья величественная фигура застыла в тени, а сухопарая женщина на добрых два дюйма выше Люсинды и гораздо стройнее.
– Гарри, мальчик мой! Так и думала, что ты приедешь. А кого это ты привез?
Люсинда моргнула под умным и проницательным взглядом темно-синих глаз хозяйки дома.
– Но что это я? Входите же, входите скорее.
И Эрминтруд, леди Хэллоус, приглашающе повела рукой в направлении холла дома.
Люсинда переступила порог – и восхищенно выдохнула, окунувшись в теплую домашнюю атмосферу со вкусом обставленной комнаты.
Гарри склонился над рукой тетушки, затем звонко поцеловал Эрминтруд в щеку.
– Как всегда, вы просто верх элегантности, тетя Эм, – произнес он, с одобрением оглядывая ее платье цвета топаза.
Глаза Эм широко открылись.
– Комплименты? От тебя?
Гарри предостерегающе сжал ее руку, прежде чем отпустить.
– Тетушка, позвольте представить вам миссис Бэббакомб. Неподалеку от Ньюмаркета карета леди сломалась. Я имел честь препроводить миссис Бэббакомб в ваш гостеприимный дом. Она сначала хотела остановиться в городе, но я убедил ее передумать и любезно составить вам компанию.
Слова так бойко слетали с его языка, что Люсинда, поднявшись после почтительного реверанса, не удержалась и послала ему самый ледяной взгляд, который только имелся в ее арсенале.
– Превосходно! – ослепительно улыбнулась Эм и взяла Люсинду за руку. – Моя дорогая, вы просто не представляете, как тосклива жизнь в провинции. И Гарри прав: вы, несомненно, не можете оставаться в городе во время скачек. Ни в коем случае! – Она перевела синие глаза на Хэзер. – А это кто?
Люсинда представила Хэзер, и та, лучезарно улыбаясь, присела в скромном реверансе.
Эм протянула руку и приподняла голову Хэзер за подбородок, вглядываясь в ее личико.
– Хм, какая милая девушка. Через годик-другой вы будете иметь огромный успех в свете. – Отпустив девушку, Эм сосредоточенно нахмурилась. – Бэббакомб, Бэббакомб… – Она взглянула на Люсинду. – Случайно, не из Стаффордшира?
Люсинда улыбнулась.
– Йоркшир, – поправила она и, увидев, как задумалась хозяйка, добавила: – До замужества я носила фамилию Гиффорд.
– Гиффорд? – Глаза Эм, внимательно изучавшие Люсинду, медленно раскрылись. – Святые небеса! Да вы, должно быть, дочь Мелроуза! Вашей матерью была Селия Паркс?
Люсинда изумленно кивнула и тут же попала в объятия хозяйки дома.
– Боже милостивый,
