три дня, – объяснил, отряхивая штаны, Салит, – давайте, гроб закроем. Вы видели, кого она ждёт…
– Есть же предсказанье… Ему должно быть двадцать лет.
– И как его зовут? – съязвил Евпатий.
– Все знают, и ты знаешь, Коловрат.
Коловрат, как видно, был растревожен происшедшим больше других. Воин, казалось, был просто похож на азартного игрока.
– Мёд здесь оставим. Когда Царевна проснётся, узнает, что мы приходили. Салит, напиши о нас.
Кормщик усмехнулся, и стал кинжалом выводить по липовому дереву руны, а затем промазал знаки чёрной пылью.
Так и уходили из пределов царевны витязи, не солоно похлебавши. Мимо них прошли и мертвецы, не обратив внимания, словно богатыри были мшистыми валунами на пшеничном поле. Яромиру казалось, что их недвижимые лица улыбаются, что даже Мёртвые смеются над ними. Витязь поднял голову, подставив лицо под холодные капли. Дождь здесь так и не переставал, казалось, капал даже за пазуху.
– Старшина, плывём на Алатырь, добудем жезлы. У них они, у Прях, у Вечных отшельниц. Уговорим, умолим.
– Пойдём, Евпатий, лодья ждёт, возвратимся. Надо идти в Гандвик.
– Ни с чем, старшина? – уже зло говорил богатырь.
– Ты дал клятву повиноваться, воин. Своей кровью.
Ладья ждала их на берегу, и витязи вытащили на руках лёгкое судёнышко. Евпатий без конца оглядывался на остров, исчезающий в тумане, и наконец, повесил голову в отчаяньи.
Они шли целый день, и показался Алатырь. Евпатий встал, и осторожно ступая по качающимся скамьям лодьи, подошёл к старшине.
– Прошу тебя, Витень… Мы добудем жезлы и победим, – прошептал Коловрат.
– Худо, жезлам не место в мужских руках
– Витень, прошу…
– Ты дал клятву, витязь, – уже свирепо кричал предводитель.
– Я всё сделаю сам! – крикнул Евпатий, и бросился в воду.
Зимняя одежда, сапоги и заплечный мешок потянули безумца в холодную пучину, да он и не пытался плыть, а лишь отдался на волю волн. Лишь струйка пузырьков показалась и исчезла слабым следом пропавшего человека.
– Проклятье!– вырвалось у Тиудемира.
– Он утонул! – крикнул Яромир.
– Коловрат подумал верно. Его тело вынесет на Алатырь, он воскреснет… А что дальше будет – как боги решат, – тихо говорил Витень.
Новая битва
-Так что спит Эльга, а с ней и Семеро волхвов, а стерегут остров Мертвецы, – рассказывал витязь, – Евпатий бросился в море, решил уйти и искать жезлы.
– Уже двести лет в поисках Жезлов Силы Коловрат, может, и сгинул где, – ответил Славомир , – нас же ожидает сегодня битва, славные витязи.
На следующий день вышли на бой ополченцы Руяны, стеной, но лишь в шесть щитов глубиной. За ними стоял ряд телег, что бы укрепить строй. За воинами выстроились гудошники и рожечники. готовясь тоже дать бой. За правым флангом встала
