себя:
– Дура! Ну чем она мне мешала? Ласковая ведь. Придет, голову положит на колени, а я сразу про шерсть думаю, что брюки испачкает! Макса встречает, радуется, а я ревновала к ней. Ой, только бы найти! Найти живой!
Бесконечные сны надоумили Нику распечатать карту окрестностей и пытаться понять, куда могла убежать собака, которая рвалась к хозяину.
– Ника! Что с тобой, доченька? – мама, которая все пыталась навестить дочку, в шоке остановилась посреди прихожей, выстеленной листами бумаги.
– Мама, не сомни тот край! – Ника озадаченно выводила карандашом линии.
– Ниииик? – мама прижала руки к груди. – Тебе плохо?
– Очень! – честно ответила Ника.
– Этот проклятый Макс! – вскипела теща. – Он во всем виноват!
– Он не виноват. Это я, мам! Это я все разрушила.
Ника выдержала мамины истерики и слезы, угрозы вызвать психиатрическую помощь и сдать ее на лечение, жалобы на дочь, не думающую о маме, и прочее, и прочее, и прочее в том же духе.
– Мам, я вполне могу оказаться в психушке, если я Герду не найду. Понимаешь? Поэтому ты мне немного погоди мешать. А потом, если у меня не выйдет, сама меня туда отвезешь. Я скажу, когда будет пора.
Ника была так серьезна, что мама, схватившись за сердце, уехала домой. А добравшись, привычно обвинила во всем мужа и зятя.
– Сводит с ума мою девочку!
Нет, она, конечно же, ему позвонила, чтобы все высказать, но трубку он не брал, поэтому пришлось обе порции обвинений выслушивать Никиному отцу.
Ника перешла на поиски среди собачников. Она заезжала во дворы, показывала фото, спрашивала, умоляла сообщить, если увидят.
– Ничего, надо еще постараться. Герда, ну прости меня! Найдись! Только найдись живая!
– О! И вы эту псинку ищете! – начали говорить Нике собачники. – Тут ездит такой приятный парень и тоже ее ищет.
– Макс ищет! – сообразила Ника. – Нельзя о нем думать. И хорошо бы ему на глаза не попасться! Не поверит, что я ищу, только разозлится сильнее…
Максу тоже несколько раз говорили, что такую же точно собаку ищет симпатичная девушка.
– Наверное, у кого-то похожая убежала, – подумал он. О том, что Герду разыскивает его жена, он и подумать не мог.
Ника стала бояться темноты. От недосыпания чувствовала себя плохо, но закрыть глаза значило провалиться в тот страшный мир, где она – собака, потерявшая хозяина.
– Все, я больше не могу! – в один из вечеров она вымоталась так, что, припарковав машину, поняла, что заехала вовсе не в свой двор, а в соседний, и обнаружила это, только попытавшись открыть дверь в чужой подъезд. – Ну все… Надо маме звонить, что меня уже пора лечить. Наверное, она погибла, а если и жива, я ее не сумею отыскать! – понурилась она. И тут заметила что-то знакомое справа от дома.
Среднего размера дворняжка, чем-то, впрочем, очень отдаленно напоминающая колли,
