и с оглушительным грохотом ударилась о пол.
Внутри лежала Зиде.
С закрытыми глазами. Каи положил руку ей на лоб. Зиде была живой, теплой – и живой. Она не постарела и никак не изменилась, насколько он мог видеть; та же смуглая кожа, высокий лоб, длинный прямой нос, темные волосы, заплетенные в дюжины косичек – она предпочитала носить их именно так. Одежда Зиде предназначалась для праздничной церемонии: шелковая облегающая туника цвета красной артериальной крови. Каи обнаружил особое заклинание, державшее жизнь Зиде в подвешенном состоянии, но легко его разрушил.
Грудь Зиде поднялась и опустилась, она сделала резкий вдох, а он взял ее на руки и вынул из ящика. Веки Зиде затрепетали, она открыла глаза и так стиснула его плечи, что ногти буквально впились в шею Каи. Он едва не задохнулся от облегчения, голос стал невнятным:
– Ты в безопасности, Зиде.
Она заморгала, с удивлением глядя на незнакомое лицо. Когда в ее взгляде появилось понимание, Каи осторожно поставил Зиде на ноги, поддерживая под руки, чтобы помочь сохранить равновесие.
Теперь они стали одинакового роста. В своем прежнем невысоком теле Каи привык задирать голову, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. Она коснулась его щеки.
– Это ты? – спросила она и тут же сама ответила на свой вопрос: – Да, ты. Тебя убили?
– Кто-то убил. – Он все еще испытывал такое сильное облегчение, что едва мог думать.
Он постучал пальцем по каменному постаменту:
– Меня положили в такой же ящик.
Зиде взглянула на нишу, где только что лежала замурованная заживо, и ее плечи поникли.
– Я не помню, как мы здесь оказались. – Она окинула себя взглядом: – И не помню эту одежду.
– Я также не помню, как мы сюда попали. – Каи потер ее руки: – С тобой все в порядке?
– Да. – Она выпрямилась и сделала глубокий вдох. – Значит, ты не знаешь, как долго?..
– У меня создалось впечатление, что я был мертв год. – Он повернулся к девочке. Они с Зиде беседовали на сареди, первом языке смертных, который выучил Каи, но теперь он перешел на имперский арайк, чтобы девочка его понимала: – Скажи, Башат-бар-Калис из Бенаиса-арайка все еще стоит во главе Зарождающегося мира?
– Наверное, – ответила девочка. Она сидела на полу, натягивала башмаки и облизывала губы, глядя на покрывавшие ее ноги синяки. – Это имя написано на монетах.
Не слишком полезный ответ.
– А ты знаешь, какой сейчас день по имперскому календарю? – не сдавался Каи.
Она нахмурилась:
– Сейчас конец третьего солнечного месяца. Почти конец. Они еще не поменяли указатель на календарной башне. И у нас ушло пять дней, чтобы добраться сюда.
– Достаточно точно. – Удовлетворенный, Каи повернулся к Зиде: – Ты можешь снять это с моей головы? – Он указал на запутавшуюся в его волосах ткань с цепочкой, украшенной самоцветами.
