предохраняют от болезней, а их запах отпугивает злых духов. Запашок, однако, был ещё тот. Илья же ни лук, ни чеснок не любил, а для женщин обоняние играет далеко не последнюю роль.
Месяца через два после появления Ильи на вилле после ужина к нему подошла служанка:
– Тебя ждёт госпожа.
Илья последовал за девушкой.
Хозяйка возлежала на лежанке в триклинии. На столе стоял кувшин с разведённым вином, вазы с фруктами. В углу две музыкантши – флейтистка и арфистка – играли тихую мелодию.
Войдя, Илья остановился и поприветствовал хозяйку:
– Аве, Деа, – кланяться в империи не было принято.
Илья думал, что ему дадут какое-то поручение.
Деа была в тонкой полупрозрачной накидке, через которую просвечивала фигура, и от неё пахло дорогим розовым маслом.
Так близко госпожу Илья видел впервые. После того как он из дуба вновь стал человеком, женщины его не интересовали, пришло безразличие. И потом, правда, постепенно стихая, но всё ещё сильно саднила душевная рана. И потому никого из женщин, окружавших его в доме, он не мог сравнить с Марьей. Были красивые, даже очень, но к ним не тянуло, а ведь женщина чем-то зацепить должна.
Увидев Илью, Деа проговорила на латыни:
– Что же ты застыл у входа, Илия? Проходи, раздели со мною трапезу!
Надо же, имя узнала… Обычно хозяйка все приказы и пожелания передавала через Аякса, не снисходя до слуг. И почему она обращается к нему на латыни? Не знает греческого или хочет проверить, освоил ли Илья латынь?
– Я сыт, госпожа. – Илья приложил правую руку к сердцу, чтобы Деа не приняла его отказ как обиду или неподчинение.
– Тогда просто побеседуем. Должна признаться, что твоя латынь пока ужасна, как у портового грузчика.
– Мне ещё не попался хороший учитель, госпожа. Если ты не в курсе – я варвар, из далёкого и северного народа, и твой язык мне внове.
– Аякс мне доложил, что ты берёшь уроки у Фидия.
Вот скотина! Следил за ним, пытаясь напакостить за отказ от мужеложства?
– Мы с ним приятельствуем, и заодно я осваиваю латынь.
– Похвально! Приляг на клиний, поведай мне о своей стране. Все ли у вас выглядят, как ты?
Так вот оно что! Госпоже он приглянулся как некая диковинка, захотела завести любовную интрижку! Свободные римские нравы это допускали, но Илья сразу подумал о муже. Вернётся сенатор домой, на виллу, и доброжелатели тут же всё ему и расскажут, в форме сплетен донесут. И как он отнесётся к тому, что носильщик-варвар наставил ему рога с его жёнушкой?
Илья всё-таки прилёг на соседний клиний.
Когда женщина хочет обольстить, у неё это большей частью получается. Деа сама разлила вино по стеклянным стаканам. Стеклянные изделия стоили очень дорого и были только в богатых домах. Один из стаканов она подвинула Илье:
– Выпей и расскажи мне о своей родине.
Илья
