промокнул им пот со лба. – Какое красивое имя!
– Мне тоже понравилось, – согласился тролль. – Так что вас привело, ваше высочество, в мой дом?
«То, что уже увелось из-под носа», – подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал.
– Да так… пустяки. Просто решил познакомиться. А у вас нет портрета вашей дочери?
Тролль нахмурился, поставил чашку, которая была явно больше наших раза в три, на стол и вздохнул.
– Нет, портрета нет. Не успели сделать. Даже вот вещи придётся отправлять позже. Совсем не успели подготовится. Этот Отбор был таким спонтанным…
– Об этом говорили ещё год назад, – поправив на шее платок, напомнил Бастиан.
– Вот и я говорю – так внезапно, – кивнул тролль. – Вы ешьте, ваше высочество и вы, Владыка. Не стесняйтесь.
– Вы знаете, мы, наверное, уже пойдём, – явно разочарованно произнёс принц. – Дел так много перед началом Отбора. Я надеялся увидеть вашу дочь, но раз её уже нет, то и мы откланяемся.
– Так быстро?.. Не смею задерживать, – пожал плечами тролль и растерянно поднялся на ноги.
Хороший он, приятный. Так сразу и не скажешь, что с острова Еджу. Я поставил чашку на стол и собирался уходить, да тут заметил на кителе тролля необычный символ… Его я уже видел ранее.
– Какие красивые узоры, – заметил я, кивнув на пуговицы. – Что они означают?
– Эти-то? Всего лишь защиту нашего племени. Не берите даже в голову, Владыка.
А это уже зацепка. Весьма существенная.
– А из какого вы племени, ваше сиятельство?
– Из Дальних берегов, – ответил тролль и в его глазах мелькнула грусть. – На западе нашего острова, да только давно я уже там не был.
– Как интересно, – искренне поделился я. – Тоже хотел бы там побывать.
– Правда? А я как раз через две недели туда собираюсь. Не желаете быть моим гостем?
Бастиан хотел ответить возмущённо и напомнить мне о делах на Отборе, но упустить такой возможности я не мог, поэтому поторопился:
– Почту за честь.
На этом мы распрощались и покинули особняк графа.
– Это невыносимо! – рыкнул Бастиан, когда мы вновь оказались во дворце. – Разве такое возможно? Она уже здесь! И что мне теперь делать?
– Оттягивать момент вашей встречи, – пожал я плечами и постарался, чтобы в моём голосе не сквозило интереса: – Когда мы сможем увидеть всех конкурсанток?
Среди них обязана быть та, что ударила меня туфелькой. Иначе кто она вообще такая? О, я уже даже придумал, что сделаю с ней, когда найду. Заставлю потрошить чудских морских ежей – она все пальцы себе исколет, но, думаю, это будет приемлемая плата за такую встречу.
Почему она вообще себя повела подобным образом? На сумасшедшую не походила…
Я слишком много о ней думаю. Нужно выбрасывать её образ из головы.
– Через три дня, слава богам! До этого я не обязан встречаться
