она и уж старая для трёхсотлетнего вампира.
– Отпусти её, Алистер! Не порть товар!
– Ты права, – сказал отец, отпуская меня. – Приготовь тридцать бочек воды.
Мама вытаращилась на него с огромными глазищами.
– Что? Ты так много проиграл?
– Не твоё дело, женщина! Делай, что велено, – замахнулся он на неё, но я успела выкрикнуть:
– Не надо, отец! Нельзя, чтобы она на свадебной церемонии была вся в синяках. Они долго проходят…
Он раздражённо фыркнул:
– Бесполезное создание.
Сколько себя я помню, отец всю жизнь пил. Ни одного дня не видела его трезвым.
За последние годы отец резко постарел. У него почти не осталось волос, и только на затылке торчали редкие, седые волоски. Зубов тоже нет – продал все. Глаза фиолетового цвета, которые я унаследовала от него, померкли.
Когда он ушёл, мама развалилась на кресле, держа раскрасневшуюся щёку.
– Ненавижу его.
– Почему, тогда не уйдёшь от него?
Она заскрежетала зубами.
– Без мужа женщина – никто. Меня перестанут уважать и будут косо смотреть. Такова участь всех разведёнок.
Впервые мне стало её жаль. Никто не заслуживает такой участи.
– Сегодня вечером ты пойдёшь в замок, чтобы показаться шаману. Заодно проверят, красивая ты или нет.
Меня бросило в холод.
– Разве по нашим обычаям это не запрещено?
Она усмехнулась.
– До сих пор не поняла, за кого выходишь замуж? Демиан Гран – будущий король этой страны. Ему не всё равно, кто будет стоять рядом с ним, понимаешь?
– Понимаю, – прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. – Но всё равно это странно. Я никогда раньше не имела дела с шаманами. Что он хочет от меня?
– Это лишь формальность, чтобы продемонстрировать тебя обществу. Королевский шаман Тобиас Мёллер очень уважаемый и влиятельный вампир. Его благословение придаст тебе статус и авторитет. Король Магнус полностью доверяет ему и прислушивается к его мнению. Поэтому тебе нужно расположить этого мужчину к себе. Будь вежлива и мила с ним. Не испорть всё, а то я тебя знаю, – окинула она меня строгим взглядом.
Стало тревожно.
– А если я не понравлюсь ему и он отменит свадьбу, что тогда?
Мама прикусила нижнюю губу.
– Тогда наша семья покроется позором. Нам перестанут продавать еду, будут бросать в нас камни и разрушат наш дом. Мы не проживём и неделю.
В нашем обществе репутация семьи всегда важна. Без поддержки и уважения других домов мы бы не смогли выжить. Я знала, что мама говорит правду – если не получу уважение шамана, нашей семье грозит гибель.
Чтобы переехать в другой город, мы должны получить поручительное письмо от главы города с печатью, что мы не представляем угрозу для общества. А если меня отвергнут, то, естественно, никакого
