на часы.
– Уже начало десятого, – сказал он. – Значит, у нас с вами на разговор практически не остаётся времени.
– Я думаю, что полчаса мы можем пообщаться. Потом я поймаю такси, заскочу в гостиницу за вещами и – в аэропорт. О чём вы хотели поговорить со мной?
Лена выжидающе смотрела на него. А он молчал, не зная, как предложить ей то, что едва знакомой женщине могло показаться, по меньшей мере, странным. Наконец, он решился.
– Скажите, Лена, когда заканчивается срок вашей командировки?
– Послезавтра, – ответила она, слегка удивившись его вопросу.
– Возможно, моя просьба покажется вам странной, – сказал Берестов, осторожно подбирая слова, – но я хочу попросить вас… задержаться здесь ещё на сутки.
Она удивлённо смотрела на него.
– Задержаться? Нет, что вы! Я не могу.
– Почему?
– Ну,… у меня уже взят билет.
– Лена, это не проблема, – горячо заговорил Берестов. – Я позвоню своему агенту, и он уже сегодня доставит вам билет на другой рейс. Улетите следующей ночью. Соглашайтесь!
Она была в растерянности.
– Простите, Вадим Павлович, но я не могу, – сказала неуверенным голосом. – Меня дома ждут.
– И кто же вас так ждёт, что вы не можете отложить приезд даже на один день?
За беспечной улыбкой и ироничным тоном вопроса Вадим постарался скрыть свой далеко не праздный интерес. Но Лена, казалось, не обратила внимания на его интонацию.
– Это моя маленькая дочка. …И муж.
Вот оно что: она замужем! Что, впрочем, вполне естественно. Но почему он, Вадим Берестов, был почти уверен в обратном? Лишь потому, что у неё на безымянном пальце правой руки нет обручального кольца? Несерьёзно и даже по-детски наивно на основании этого строить какие-либо предположения. С другой стороны, всё же странно, что замужняя женщина не носит обручальное кольцо. Обычно такое позволяют себе мужчины. Женщины в этом отношении более щепетильны.
– Ну что же, это всё объясняет, – сказал Вадим с грустной улыбкой. – Не буду больше настаивать. Не хочу быть причиной ваших семейных разногласий.
Лена хотела что-то сказать, но в это время в комнату вошла миловидная женщина средних лет. Окинув острым взглядом присутствующих, она натянуто улыбнулась и сказала:
– Простите за вторжение! Вадик, я зашла напомнить тебе, что банкет начинается ровно в одиннадцать.
Берестов повернул к ней своё лицо и вежливым голосом, в котором, однако, слышалась досада, сказал:
– Кира, я не забыл. Спасибо!
Он выжидающе смотрел на вошедшую женщину. Она постояла несколько секунд, потом бросила изучающий взгляд на Лену и вышла из комнаты. Вадим Павлович опять повернулся к своей собеседнице. Прочитав в её глазах немой вопрос, пояснил:
– Это моя жена. Зашла убедиться в том, что мы не перешли границы дозволенного.
Лена
