хлопали двери квартир, соседи отправлялись по своим делам. Шеф молчал с момента их возвращения из старой половины. Время от времени он отрывался от книги и глядел куда-то в направлении двери с таким видом, будто вспоминал, запер ли ее на цепочку. Взгляд его был пустым, как у существа, предельно сконцентрированного на решении сложной задачи.
В квартире, которую они сняли на несколько дней, были все удобства, начиная от мебели и заканчивая заполненным холодильником. Не позаботились хозяева лишь об одном: кондиционеры оказались нерабочими, а центральное отопление в новых домах не проводили. Масляный обогреватель старался вовсю, но Марсела мерзла даже в теплом свитере. Она пила третью чашку кофе за последние два часа и в стотысячный раз просматривала план обхода защиты на компьютерах с чертежами.
– Чем тебе не угодили «умные» штуки? – поинтересовался сидевший за столом напротив нее Ларри. Он тоже пил кофе, жевал пончик и решал кроссворд из вчерашнего номера «Треверберг Таймс». – Это удобно.
Омар хохотнул, не отрываясь от работы.
– Ровно до тех пор, пока в дело не вмешиваюсь я, мистер.
– Да уж, тебя хлебом не корми – дай что-нибудь испоганить.
– Я ничего не поганю, сэр. Я – вдохновенный творец, скромный инженер. Может, чуть более талантливый, чем остальные, но и только. Я создаю устройства, призванные помогать людям.
– Ага, – закивал Ларри. – Вроде поясов смертника усовершенствованной модели.
Вдохновенный творец посмотрел на эльфа поверх увеличительного стекла.
– Если хочешь знать, нам бы такой тоже не помешал. Стоит кому-то увидеть пояс смертника – и он сразу становится сговорчивым и послушным. Это фактически свидетельство очевидца.
– Сэр, – не выдержала Марсела, обращаясь к шефу. – Мы так и будем сидеть, делая вид, что у нас есть план?
Шеф перевернул страницу книги, не удостоив женщину вниманием.
– Я по-прежнему за то, чтобы использовать яд, – сказал Ларри. – Или снотворный препарат. Всего и делов – выстрелить дротиком через открытое окно.
– Не пойдет, – вздохнула Марсела. Она повторяла это не в первый раз, но мистер Родман униматься и не думал. – Ей могут позвонить. Узнать, что происходит, целы ли компьютеры с чертежами. Если она будет крепко спать, валяясь на полу, трубку никто не возьмет.
– Итак, – подытожил Омар. – Нам нужно придумать, куда девать эту красотку на три часа. Она должна быть в здравом уме и трезвой памяти. И каким-то образом позволить тебе, Марси, добраться до ноутбуков.
– Значит, ядов вам не нужно, – надулся Ларри. – Я мог отсыпаться дома в Орландо. Но притащился сюда и мерзну. А зачем? Для того, чтобы разгадать кроссворд?
– Как поживает твоя жена, Лариэль?
Вопрос шефа был до того неожиданным, что мистер Родман сперва растерялся.
– Жена, сэр? Э-э-э… хорошо. Наверное. Мы почти не общаемся, вы ведь знаете.
– Но ты иногда видишься с детьми, я прав?
– Иногда, –
