шаги отдавались эхом в голове, волосы там же щекотно шевелились. Шум затихал вдали, а ко мне так никто и не подходил, но я продолжал сидеть в ожидании. Если время замерло, значит, кто-то явился за кем-то. И если я не замер вместе с другими и слышал шаги, то почему никто ко мне так и не подошел.
– Ты что, спишь с открытыми глазами? – Федя с удивлением разглядывал мою застывшую фигуру.
Невольно вздрогнув, я глянул на часы. Стрелки двигались по своему вечному кругу, а значит я все-таки что-то или кого-то пропустил.
– Задумался, – я моргнул и на всякий случай для убедительности потер глаза, – ты что-то хотел?
– Да мы тут хотели собраться после работы, в карты сыграть, ты с нами?
Федя, небольшого роста пухлый мужичок с весьма добродушным лицом, легко мог расположить к себе практически любого человека. До тех пор, пока вы не оказывались с ним за карточным столом. Федя как паук затягивал несчастных в карточные сети, и вы уже не замечали, как получали некоторую зависимость от этих вечерних посиделок, где Федя приобретал вид довольно грозного тарантула, что при первой встрече представить себе было просто невозможно. Но когда вы уходили не солоно хлебавши, обещая себе больше ни за какие коврижки не попадаться в умело расставленные сети, все равно возвращались за зеленый стол.
Но сегодня я был готов отказать всем и каждому, чтобы не произошло. Я и так просиживал штаны на работе, чтобы еще и вечер пропустить. А меня ждут золотые точки и куча ответов, которые я надеялся в скором времени заполучить.
– Не сегодня, – я постарался скорчить довольно кислую мину по случаю такого прискорбного сообщения, но в черном мониторе напротив увидел скукоженное, чем-то отдаленно напоминающее человеческое, чье-то лицо. Я твердо убедил себя, что оно не имеет ко мне никакого отношения, но на всякий случай ослабил мышечную хватку и прямо почувствовал, что лицо как-то потекло. Весьма специфические ощущения, скажу я вам. Федя, наблюдавший за этими метаморфозами, не менее смешно вытянул лицо и подобрал живот.
– Не хочешь, так бы и сказал, обязательно так корчиться? Или тебя может прихватило?
Он резко развернулся и умчался прочь. А я еще долго не мог понять, радоваться или нет. С одной стороны, еще никому не удавалось спастись от «паука» с целыми рубликами в кармане, с другой, теперь все будут знать, что у меня случился конфуз, а кто-нибудь добавит, что до уборной я не добежал, земля слухами полнится. Ну, а с третьей стороны, в общем-то, мне было все равно.
Весь остаток рабочего дня я ломал голову над попеременно сменяющимися и не дающими мне покоя событиями, и не связаны ли они между собой. Загадочная пара на лестничной клетке и неожиданно замершие часы. Несколько раз я выглядывал из-за монитора, украдкой осматривался вокруг, но, как и следовало ожидать, никаких раскрасневшихся от злости лиц я так и не заметил. Разве что карточный «паук» уже раскинул свои сплетниченские сети, иначе
