заплачу… Сколько нужно, только скажи цену! Мне нужно ее увидеть!
Взгляд женщины метнулся за спину Джена, парень услышал, как громыхают по лестнице шаги.
– Отпусти, – тихо и твердо произнесла она. Пальцы юноши разжались. Он привык подчиняться приказам, а от женщины исходила спокойная властность царицы, пусть даже царицы шлюх. – Все в порядке, – громко произнесла она, – этот человек пришел по делу.
Трое амбалов – быть может, те самые, что накостыляли ему вчера, когда он пытался забрать Сахру – уставились на них засаленными взглядами.
– Я сказала, пришел по делу! – властно повторила женщина. – Ко мне, а не к девочкам.
– Но Фара́к… – начал было один, однако матрона оборвала его:
– Ваш Фарак опять наделал в штаны. Убирайтесь! Вон!
Ругаясь и проклиная старую подстилку, громилы начали спускаться обратно.
– Мне нужно… – хотел сказать юноша, когда женщина легонько шлепнула его по щеке.
– Если начнешь снова, я позову их обратно. Пошли.
Джен позволил ей взять себя повыше запястья и увести в дымные глубины коридора. Он думал, проститутка ведет его к сестре, но они прошли мимо комнаты Сахры, завернули за угол, минуя все новые двери. На юношу обрушилась какофония звуков: стоны, вскрики, смех, музыка…
– Садись, – приказала женщина, когда из полутьмы вынырнула оббитая парчой скамейка. – Только осторожно, эта рухлядь старше меня.
Джен сел, и перед ним оказалась эмалевая пиала с редким разбавленным вином, матрона присела перед ним на корточки.
– Сахры нет в «Лотосе». Даже если б я могла… нет, я не знаю, где она сейчас.
Понадобилось два глотка, пока до парня дошел смысл сказанного.
– Я понятия не имею, где она, – опередив его вопрос, сказала женщина. – Ты можешь обойти все комнаты, но, боюсь, тебе не хватит денег.
По ее губам скользнула усмешка. Только сейчас Джен по-настоящему разглядел собеседницу. «Боги, а ведь она не так уж стара», – мелькнула неуместная мысль. Она была худа и с годами утратила былую округлость, но это белила и резко подведенные глаза старили проститутку.
– Тогда как…
Матрона резким движением расправила накидку на плечах.
– Говорю же, я не знаю! Я здесь, чтобы принимать плату, а не следить за всеми. За порядком присматривает Фарак с парнями. Можешь спросить у них, но они не ответят… Старый Сах крутится в зале, но вряд ли смотрит на девочек. Его яйца отсохли еще при царях-колдунах.
Джен молча слушал. Пиала опустела, и он сам не заметил, что глядит на матрону во все глаза.
– Не смотри на меня так! – внезапно окрысилась женщина. – Мне плевать, что там у тебя за беда, все, что меня волнует – это Сахра. Девочка заслуживает большего, чем притон для богатеньких сынков.
Юноша отвел взгляд, но матрона, словно
