Рыжика? Тишина, только слышен стук собственного сердца в груди. Вдоль дороги неподвижной стеной стоят тёмные ели. Кое – где виднеются огромные сугробы, из которых торчат только маленькие верхушки молодых ёлочек. Среди этих ёлочек бесшумно мелькнула тень. Володя почувствовал, как похолодело всё тело и по спине побежали мурашки. Волосы встали дыбом, даже те единичные, которые росли на его мужской груди. В голове пронеслось – Волк. Не делая резких движений, он повернулся в сторону тени и посмотрел в упор хищнику. Волк вёл себя странно: лёг и прижал голову к лапам, а потом неожиданно резким прыжком скаканул на дерево. От удивления Володя едва не упал в снег, только сейчас он рассмотрел мощные лапы зверя и короткий обрубок хвост. На маленькой головке виднелись ушки-кисточки – Рысь! На душе отлегло, как будто что-то тяжёлое упало с плеч. За все годы своей работы ещё никогда не видел этого зверя в здешних лесах. А здесь он так близко подошёл к человеку.
Володя не торопливо, боком стал отходить. Отдалившись на безопасное расстояние, он зашагал быстрее, но спустя несколько шагов обнаружил, что зверь незаметно его преследует. Хотя назвать это преследование наверно нельзя было незаметным. В шагах тридцати пригнув голову, рысь бесшумно двигалась следом. Если человек останавливался и поворачивался к ней лицом, она ложилась на живот и прижимала голову к лапам, замирала, только маленькие кисточки ушей нервно шевелились от нетерпения. В небе взошла луна и хорошо осветила дорогу, на снегу заблестели следы от полозьев. Без сомнения, Володя определил, что Рыжик драпал домой верно, следы точно совпадали с теми что они оставили раньше. Значит, беглец уже добрался до деревни, и Светлана будет волноваться. Мужчина постарался посчитать, сколько времени уже прошло, но точно определить было не возможно. Дорога очень плохая, каждый шаг давался с трудом, ноги проваливались выше колена в рыхлый снег, казалось, что прошла вечность. Зверь тоже не отставал, придерживаясь дистанции, он бесшумно следовал позади. Оставалось только позавидовать той лёгкости, с которой он так быстро двигался. Когда Володя оказался на краю леса, и впереди заблестели огни хутора, зверь, не стесняясь, сел во весь рост, демонстрируя своё крепкое мускулистое тело и редкую пятнистость на мощных лапах и тёмно-рыжей спине. Спокойным взглядом он провожал удаляющегося мужчину.
Володя оглядывался несколько раз, зверь так и не сдвинулся с места, его тень ещё долго виднелась на фоне белого поля. В деревню очевидно лесной житель так и не рискнул пойти. Мужчина отворил калитку, во дворе стояли пустые сани. Почуяв хозяина – в сарае заржал Рыжик. На стук калитки во двор выбежала босиком заплаканная Светлана.
– Володя! – только и успела она произнести, слёзы душили её, не давая сказать ни слова.
– Ну, будет тебе, будет! Не плачь! Пойдём в дом, а то простудишься, – обнял жену Володя.
– Я же волнуюсь! Где ты пропал? – всхлипывала Светлана.
Владимир устало приземлился на стул. Сил на то,
