сочувствие к сидящей напротив девушке. – Не нами он писан, не нам его нарушать. Людям такую силу показывать нельзя и все тут. Нет никаких оговорок и толкований иных. Да, и ты не выдержишь. Что потом будет, никому не ведомо.– А если выдержу? – Настасья гордо вздернула голову и с вызовом обвела каждого из присутствующих горящим взглядом – как пламенем опалила. – Если моя судьбина в том и кроется? Вам этого знать не дадено! Ведь сколько людей погибнет, на сколько веков тьма на землю ляжет! Как дальше жить будете, когда души невинные изведете? На все поколения ваши проклятьем это решение ляжет. Помощи не прошу, только отпустите!
– Хватит, Настасья. Время. – Федор рывком поставил девушку на ноги и разрезал веревки на руках. Она потерла затекшие запястья и поправила длинную рубашку, подпоясанную кожаным ремнем, заменяющую ей сарафан.
– Выбрала я, коли иначе нельзя, пусть все будет по закону.
– Вот и ладненько, – гости заметно повеселели, напряжение спало. Все двинулись к выходу из избы.
Проходя мимо Кузьмы, Настасья вдруг остановилась и одним резким движением сдернула с шеи подвес на тоненьком сыромятном шнурке. Секунду смотрела на него, а потом вложила в руку изумленного мужика и сжала ее.
– Это тебе, Кузьма. Сохрани его, пусть и потомки твои хранят, передают из поколения в поколение. Сами пусть не надевают, но защищают и в нужный момент будут готовы отдать тому, кто спросит. – Она обвела ясным взглядом столпившихся у двери людей и вдруг заговорила зычным и совершенно чужим голосом. – Время придет и все изменится. В Совет придет другая, да с силой прежней. Она восстановит равновесие, попрет законы древние и установит свой новый закон. И ничего вы сделать не сможете, никто поперек ее не встанет. Сметет она на все на своем пути, аки буря. И не приведи Господь, кто из вас решится ей выбор предложить – сгинете.
Настасья покачнулась, ухватившись за плечо Кузьмы. В звенящей тишине было слышно только ее тяжелое и прерывистое дыхание. Отдышавшись, она резко выпрямилась и гордо пошла к выходу. Люди перед ней расступились, пропуская вперед, и словно волной сомкнулись за ее спиной. Босиком и в одной рубашке она быстро шла по свежевыпавшему снегу, а за ней едва поспевал Совет. Это был последний раз, когда Кузьма видел Настасью.
– Храни тебя Господь, девка, – шептал он, вдогонку осеняя ее крестным знамением.
Глава 1. Встреча
– Нет, ну ты подумай, мы снова будем торчать тут все лето! Что за мужик, никакой заботы о семье!
– Не накручивай, Еська! – симпатичная блондинка, удобно устроившись на скамейке, элегантно затягивалась тонкой сигаретой. – Нормальный у тебя мужик: работает, по бабам не гуляет, детей любит. И старшего, между прочим, тоже! Он ему отцом стал за эти годы, а тебе все не так.
– Отцооом, – недовольно протянула высокая брюнетка с короткой стрижкой. – Скажешь тоже, Светик. Каждый день одно и то же. Уже конец лета, а мы позагорать дважды выбирались. И то – на общественный пляж. В клубе лет сто не были,
